Rodio se u mjestu Zungeru, na sjeveru zemlje, a potječe iz narodaIgbo. Obrazovao se na prestižnim domaćim i stranim institucijama. Na Sveučilištu u Pennsylvaniji dobio jemagisterij.
Nakon povratka u domovinu, prihvaća poslove urednika u listuAfrican Morning Post, a kasnije ide uAccru gdje je osnivački urednik listaThe West African Pilot koji propagira protukolonijalna stajališta. Bio je uspješannovinar i većina novinara koji su počeli raditi nakon neovisnosti Nigerije prošli su njegovu obuku.
Osnovao je, zajedno sa Herbertom Macauleyem,Nacionalno vijeće Nigerije i Kameruna. Nakon postignute neovisnosti1960. godine postaje generalni guverner, a nakon proglašenja republike1963. godine izabran je i za predsjednika Nigerije.
Sa vlasti je svrgnut vojnimpučem1966. godine, zajedno sa ostalim civilnim dužnosnicima.Narodnoj stranci Nigerije priključio se1978. godine, te se1979. i1983. neuspješno kandidirao za predsjednika. Nakon puča na Staru Godinu 1983., dr. Azikiwe nesvojevoljno napušta politiku.
Po vjeri je biokršćanin. Umro je u dubokoj starosti, nakon duge bolesti, u kompleksu učiteljske bolnice Sveučilišta u Nigeriji, gradEnugu.