Filmovi Mišel Fajfer, od kojih veliki broj čine kostimirane drame, zaradili su preko 2.150.000.000 dolara. Fajferova je početkom veka otišla na dužu pauzu, kako bi se posvetila porodici. U žižu javnosti vratila se nekoliko godina kasnije, zahvaljujući mjuzikluLak za kosu i romantičnoj dramiDragi.
Rođena je uSanta Ani u porodici Ričarda Fajfera, trgovca klima-uređajima i Done Taverne, domaćice. Pored starijeg brata Rika ima još dve mlađe sestre -Didi (koja je takođe glumica) i Lori. Sa očeve strane imanemačko, a sa majčine stranešvajcarsko išvedsko poreklo. Pohađala je srednju školu„Fauntin Vali“ (Fountain Valley High School), te univerzitet„Golden Vest komjuniti“ (Golden West Community College). Nakon pobede na takmičenju zaMis okruga Orindž, učestvovala je na takmičenju zaMis Kalifornije, ali nije osvojila titulu. Posle toga unajmila je agenta koji joj je nalazio male uloge u filmovima, serijama, reklamama i na televiziji.
Fajferova je prve uloge igrala u tv-serijama početkom osmdesetih, da bi prvu ulogu na filmu dobila u„Holivudskim vitezovima“, poredFren Drešer. Pošto kritika nije bila zadovoljna njenim izvedbama, odlučila je da uzima časove glume. Istovremeno je snimala tri tv-filma, od kojih je jedan bio i rimejk drame„Sjaj u travi“. Potom je dobila prvu glavnu ulogu, u filmu„Briljantin 2“. Videvši je u tom mjuziklu,Brajan de Palma je odlučio da je odbije na kastingu za svoj triler„Lice sa ožiljkom“.[2] Međutim, na zahtev producenta morao je baš nju da odabere za ulogu Elvire Henkok. Tada je Fajferova dobila prve pozitivne kritike i na sebe skrenula pažnju režisera koji su je samo smatrali plavokosom lepoticom i nisu je želeli u svojim filmovima.[3] Nakon„Lica sa ožiljkom“, Mišel je glumila u nekoliko niskobudžetnih filmova, ali i u velikom bioskopskom hitu„Veštice iz Istvika“, zajedno saŠer iSuzan Sarandon.
Mišel Fajfer je 1988. godine igrala Andželu de Marko, udovicu jednog njujorškog gangstera u filmu„Udata za mafiju“. Za ovu ulogu, za koju je nominovana za svoj prviZlatni globus, morala je da uvežbabruklinski akcenat. Zatim je tumačila madam de Turvel u filmu„Opasne veze“, snimljenom po romanuŠoderloa de Lakloa. U ulozi markize i vikonta bili su, tada već velike zvezde,Glen Klous iDžon Malkovič. Ipak, Mišel je dobila najviše pohvala filmskih kritičara. Za njenu interpretaciju madam de Turvel rečeno je da je„najneupadljivija ali i najteža, jer je najteže igrati ženu punu vrlina“.„Ali Mišel je dovoljno pametna da to i ne pokušava. Njena porcelanska lepota kože, i način na koji je koristi, je sredstvo koje odražava njenu duhovnost“ - rekao je Hol Hajnson izVašington posta.[4] Drugi put je bila nominovana zaZlatni globus, a prvi put zaOskar za najbolju sporednu glumicu, međutim nije dobila nijednu od ove dve nagrade. Ipak, dobila jenagradu BAFTA.Sledeće godine igrala je Suzi u filmu„Fantastična braća Bejker“, poredDžefa Bridžiza. Ovu ulogu je spremala četiri meseca, da bi za nju dobilaZlatni globus za najbolju glavnu glumicu. Međutim nije dobilanagradu BAFTA iOskar za najbolju glavnu glumicu za koje je bila nominovana, iako je bila favorit. Rodžer Ebert izChicago Sun-Times-a uporedio je saRitom Hejvort u„Gildi“ i saMerilin Monro u„Neki to vole vruće“.[5]
Fajferova je nastavila svoj put ka vrhu Holivuda, birajući ali i odbijajući najrazličitije uloge. Tako se1990, našla u ulozi Kaće Orlove, poredŠona Konerija, u„Ruskoj kući“. Sledeće godine, igrala je konobaricu u filmu„Frenki i Džoni“, saAlom Pačinom. Mnogi su smatrali da je Mišel Fajfer, zbog svoje lepote, pogrešan izbor za jednuobičnu konobaricu. Proteste povodom toga izrazila je čak i Keti Bejts, koja je igrala Frenki naBrodveju.[6] Za oba filma bila je nominovana zaZlatni globus za najbolju glavnu glumicu.
Treći put je nominovana za Oskar, za ulogu ekscentrične domaćice izDalasa, koja je opsednuta Žaklinom Kenedi, u filmu„Polje ljubavi“. Međutim, ni tada nije dobila Oskara, kao ni peti Zlatni globus za koji je bila nominovana. Ipak, žiriBerlinala nagradio je„Srebrnim medvedom“. Iste godine bila je Žena-mačka, u nastvaku„Povratak Betmena“. Za ovu ulogu trenirala jeborilačke veštine ikik boks.Martin Skorseze joj je sledeće godine dodelio ulogu grofice Elen Olenske u romantičnoj drami„Doba nevinosti“. Šesti put je bila nominovana za Zlatni globus, a naFilmskom festivalu u Veneciji dobila je nagradu„Elvira Notari“ za izvrstan doprinos filmskoj umetnosti.
Nakon četvorogodišnje pauze, tokom koje se, kako kaže, posvetila deci i suprugu, Mišel sevratila na filmsko platno sa dve uloge negativca: kao Velma fon Tisl u filmskoj adaptacijibrodvejskog hita„Lak za kosu“, i kao drevna čarobnica Lamija u fantaziji„Zvezdana prašina“, saKler Dejns. Prihvatila je i uloge u romantičnoj komediji„Nikada neću biti tvoja“ i u drami„Lični efekti“ saKeti Bejts. Sa Bejtsovom je sarađivala i dve godine kasnije u filmu„Dragi“, rediteljaStivena Frirsa, sa kojim je uradila„Opasne veze“.Dragi je kostimirana drama o životu pariske kurtizane Lee. Film je bio nominovan za Zlatnog medveda naBerlinskom filmskom festivalu.LondonskiThe Times je objavio da je gluma Fajferove„magnetska i suptilna“, a da je„njena nonšalancija samo maska za ranjivost i tugu.“[8] Rodžer Ebert je rekao da je„fascinantno posmatrati kako Fajferova kontroliše svoje izraze lica tokom scena bola“,[9] dok je Kenet Tjuran iz Los Anđeles tajmsa pohvalio„scene koje je nemoguće opisati rečima, kada kamera uhvati Leu samu u njenom bolu koji krije od sveta.“ Rekao je još da je njen performans„oplemenjen i delikatan“ i da je„podsetnik na to koliko nam je nedostajala svih ovih godina.“[9]
Prvi nastup u pozorištu Fajferova je imala 1989, kao Olivija uŠekspirovoj drami„Dvanaesta noć“. U ulozi Malvolija je bioDžef Goldblum. Frenk Rič iz„Njujork tajmsa“ je rekao da je Mišel Fajfer (tada zvezda u usponu)„primer kako mlade i talentovane glumice mogu biti zloupotrebljene od strane onih koji su samo željni statusa zvezde“.[10]
Fajferova se udala za glumca Pitera Hortona izLos Anđelesa kada je imala dvadeset dve godine. Nja njihovom medenom mesecu saznala je da je dobila glavnu ulogu u nastavku„Briljantina“. Odlučili su da se rastanu 1988, a razveli su se dve godine kasnije. Horton je kasnije rekao da je za razlaz kriva njihova prevelika posvećenost karijeri. Godine 1993, Mišeline prijateljice su joj zakazalesudar sa scenaristom i producentom Dejvidom Kelijem, ali pošto je taj sastanak sticajem okolnosti postao grupni događaj, njih dvoje jedva i da su progovorili jedno sa drugim. Sledeće nedelje Keli je izveo u bioskop, gde se davaoKopolin„Drakula“, i tada su počeli da se zabavljaju. Venčali su se13. novembra iste godine.
Fajferova i Keli imaju dvoje dece - Klaudiju i Džona. Pre nego što je upoznala Dejvida, Mišel je pokrenula proces za usvajanje deteta. Tako je Klaudija Rouz, koja je dete jedne siromašne njujorške medicinske sestre, zvanično postala Mišelina kćerka u martu 1993. godine. U avgustu1994, Fajferova je rodila Džona Henrija.
