Grad je osnovan oko3100. pne. odMenesa izTanisa, koji je ujedinio dva egipatska kraljevstva;s oko 30.000 stanovnika je bilo jedno od najvećih naselja svog vremena. Memphis je dosegao vrhunac svog prestiža podVI. dinastijom i razvojem kultaPtah. Nakratko je nazadovao nakon što se podXVIII. dinastijom uzdiglaTeba, a ponovno je procvao podperzijskim satrapima prije nego što je konačno pao na drugo mjesto nakon osnivanjaAleksandrije. PodRimskim imperijem Aleksandrija je postala najvažnijim gradom. Memfis je ostao drugi grad Egipta sve do uspostavljanjaAl Fustata (ili Fostata) godine641. Memfis je tada bio uglavnom napušten i ubrzo postao izvorom kamenja za obližnja naselja. U12. vijeku je još uvijek bio prilično dojmljiva hrpa ruševina ali se ubrzo nakon toga pretvorio u nakupinu razbacanog kamenja.
Ostaci hrama bogova Ptah i Apisa su iskopani na nalazištu, isto kao i nekoliko statua, uključujući dvije visoke četiri metra i napravljene od alabestra kako bi prikazale likRamzesa II.NekropolaSaqqara se nalazi u blizini Memfisa.
Historičar Tertius Chandler vjerovao je da je Memfis bio najveći grad na svijetu od svog osnivanja pa sve do oko2250. pne. te od 1557. do 1400. pne. Broj stanovnika mu je premašivao 30.000.[1]
Egipatski historičarManeton je za Memfis koristio nazivHi-Ku-P'tah ("Mjesto bogaPtah"), koje je na grčkom pisao kaoAί γυ πτoς (Ai-gu-ptos), od čega potječe latinska riječAEGYPTVS i moderni izrazEgipat.
