Meduzinoime dolazi odgrčkeriječiμεδομαι,medomai = "planirati", "dosjetiti se", "pronaći", od ženskog rodaprezentskogparticipa glagolamedein = "vladati nad", sve odie. korijena*me- = "mjeriti". Muški rodmedon = "vladar"homersko je ime. Također može značiti i da je ona "čuvarica" ili "zaštitnica".
Nekim pravomGorgonom smatraju samo Meduzu, dok ostali gledaju na njih kao trojstvo. Meduza je prikazivana često kao zvjerskoženskoljudsko lice koje je pogledomokamenjivalo. Često je prikazivana s krilima i pandžama i skosom odzmija. Dok su jestarogrčki oslikavateljivaza i urezivačireljefa prikazivali Meduzu kao čudovište, umjetnici od5. stoljeća pne. nadalje prikazivali su je prekrasnom, ali istodobno i užasnom.
Meduza iPosejdon spavali su zajedno u Ateninu hramu.
Potonja je inačica najčešća. Naime, Meduza i njezine sestre bile su prekrasne i radile su kaoAtenine svećenice. Pošto su Posejdon i Meduza spavali zajedno, Atena se razbjesnila i pretvorila nju i njezine sestre u čudovišta -Gorgone. Uodi[2] napisanoj oko490. pne.,Pindar opisuje Meduzu da je "lijepih obraza".Ovidije[3] piše da je isprva bila prekrasnanimfa koju su salijetali mnogi udvarači, ali da je boginjaAtena njezinu prekrasnukosu, nakon što ju jePosejdon silovao u Ateninu hramu, pretvorila uzmije, a njezino lice učinila tako užasnim da pretvaraljude ukamen. PremaOvidiju[4] samo je Meduza imalazmije ukosi zato što ju jeAtena proklela. Naime, Meduza je spavala sPosejdonom u Ateninom hramu jer je njega uzbudila njezinazlatna kosa. Atena je poslije pretvorila njezine zlatne uvojke u zmije.
Antonio Canova: Perzej s Meduzinom glavom, Vatikan.
Polidekt, bratPerzejova odgojitelja Dikta, najavio je banket na kojem je svaki gost bio dužan donijetikonja, da bi mogao oženitiHipodamiju ("pripitomljenica konja"). Perzej nije imao konja, ali je obećao da će donijeti Meduzinu glavu čije je lice pretvaralo ljude ukamen.Perzej je dugo lutao tražeći Meduzu i njezine sestreGorgone, ne znajući gdje bi tražio i kako bi je ubio. BogHermes je sAtenom došao u pomoć. Hermes mu je dao mač, a Atena štit. Nisu znali put do samih Gorgona, ali su znali doGreja, njihovih sestara, starih žena s jednimokom izubom. Perzej je uzeo oko dok su ga izmjenjivale i nije ga htio vratiti sve dok mu nisu dale upute kako da stigne do Gorgona. Potom je otišao do Hiperboreanaca koji su mu dali krilate sandale, čarobnu putničku torbukisibis iHadovu kacigu nevidljivosti. Zajedno sAteninim iHermesovim darom te darovima Hiperboreanaca stigao je u gorgonsku pećinu gdje su Gorgone spavale. Vidjevši Meduzin odraz u štitu, mogao joj je sigurno prići i odsjeći glavu, a da ga ne skameni njezino lice. Druge su ga dvijeGorgone slijedile, ali je pobjegao uz pomoć svoje kacige nevidljivosti.
Vjerovalo se dakrv uzeta s desne strane Meduzina tijela može oživiti mrtvaca, ali krv uzeta s lijeve stranesmrtonosni jeotrov.Atena jeAsklepiju dala posudicu prve krvi. Asklepijeva je moć oživljavanja mrtvih razljutilaZeusa koji ga je pogodio munjom. Jedna inačica priče govori da je Zeus bio ljut jer je Asklepije tražio novčanu nadoknadu za uskrsnuće, a druga govori da je se razljutio jer je htio uskrsnutiHipolita što je obećaoArtemidi. Asklepijeva smrt bila je pouka da se nijedan čovjek ne smije igratiboga.
bog starog proročanstvaAtlas nije vjerovao strancima te u zemlju nije pustio ni junakaPerzeja koji se htio vratiti kući noseći Meduzinu glavu. Atlas mu je rekao da je njegovo hvalisanje bogohulna laž, a Perzej mu je dokazao da govori istinu tako što mu je pokazao njezinu odsječenu glavu te se Atlas pretvorio u kamenuistoimenu planinu, a i dalje drži nebeski svod na svojim plećima, dok mu se glava - vrh planine - gubi u plavetnilu nebeskog svoda koji će zauvijek držati. Slično tomu, smatralo se da sukoralji uCrvenom moru nastali od prolivene Meduzinekrvi, dok jePerzej polegnuo njezinu glavu na obali. Također se smatralo[5] da suzmije otrovnice uSahari nastale od kapljica njezine krvi.
