Letonija iliLatvija (latvijski:Latvija[ˈlatvija]), službenoRepublika Letonija iliRepublika Latvija (latvijski:Latvijas Republika), pribaltička europska država. Graniči saEstonijom na sjeveru,Rusijom na istoku,Litvom iBjelorusijom na jugu. Na zapadu izlazi naBaltičko more.
U srpskohrvatskim izvorima, pored oblika Letonija i Latvija, nailazimo i na oblikLetonska.
Letonci su na teritorij svoje današnje domovine došli već u 2. tisućljeću pne. U12. st. organizirali su prve države, ali su one nakon nepunog stoljeća postojanja pale pod vlast Njemačkog viteškog reda koji je pokrstio baltičke države i osnovao niz gradova s njemačkim doseljenicima. Međutim, nije bilo njemačke kolonizacije sela tako da je u gradovima prevladavalo njemačko, a u selima letonsko stanovništvo. U15. st.Poljska je preuzela većinu njemačkih posjeda, a u17. st. dio današnje Letonije zaposjela jeŠvedska. Početkom18. st. na ovaj prostor dolazi nova velesila čiji utjecaj traje gotovo do danas –Rusija. Krajem toga stoljeća pod njenom su vlašću bile obje povijesne pokrajine današnje Letonije:Livonija (sjeverno od rijekeDaugava) iKurlandija (južno i zapadno od Daugava).
Težnje Letonaca za neovisnošću ostvarile su se u razdoblju između dva svjetska rata, od1918. do1940. kada je Letonija bila samostalna. Letonci se danas rado sjećaju tog vremena. No, već početkomDrugog svjetskog rataLetoniju je okupiraoSovjetski Savez. Raspadom te države Letonija je od4. 5.1990. ponovo samostalna država. Zanimljivo je da je tu samostalnost vrlo brzo (6. rujna1991.) priznala i službenaMoskva.
Nakon proglašenja Letonije nezavisnom državom, na njenom čelu je bioAnatolijs Gorbunovs koji je na vlast došao još1988. godine. Danas, na čelu Letonije je predsjednicaRaimonds Vējonis. Važnije vladajuće letonske stranke suDemokratska radnička stranka Letonije,Nacionalni pokret za nezavisnost,Socijalno demokratska stranka Letonije,Letonska Liberalna stranka i druge.Izbori za letonski parlament,Saeima, održavaju se svake četiri godine. Od1. svibnja2004., Letonija je članicaEuropske unije.
Letonija ima povoljan položaj, smještena između ostale dvije Baltičke države predstavlja križanje puteva između juga i sjevera, te od Baltika prema istoku. Na zapadu, Letonija izlazi naBaltičko more koje ima jako bitnu ulogu zaprivredu iekonomiju čitave države. Obale su slabo razvedene. Na sjeverozapadu se nalaziRiški zaljev koji je ime dobio po glavnom gradu države.
Letonija je pretežno ravničarska zemlja, te jereljef uglavnom jednoličan. Idući prema istoku, teren se malo uzdiže. Najviši vrh Letonije jeGaiziņkalns visok svega 312 m.Letonija ima mnogo jezera – oko 3000. Većinom su ledenjačka, a najviše ih je na jugoistoku i u priobalnoj nizini. Najveći vodotok jeZapadna Dvina (letonskiDaugava) koja teče s Valdajske uzvisine, istog uzvišenja u Rusiji s kojega teku iVolga,Dnjepar iLovat.Najveći grad jeRiga, koji je ujedno i glavni grad države. Još neki važniji gradovi suLiepaja iDaugavpils. Liepaja je značajna zbog najvećeg baltičkog brodogradilišta, pa se ovaj grad često naziva iLetonskim Liverpoolom. Poznata je i po svojoj glazbenoj tradiciji i koncertima.
Na klimu Letonije utječe više čimbenika; reljef, geografski položaj, otvorenost prema moru (blizinaAtlantika) i dr. Zime su hladne, a ljeta umjereno topla. Prosječna godišnja temperatura izosi 26 °C.
Letonija je u vrijeme SSSR, od baltičkih zemalja, najviše bila okrenuta industriji i to pretežno elektrotehničkoj i strojarskoj koje su proizvodile za potrebe sovjetske vojske. Raspadom Sovjetskog Saveza i odlaskom planskoga gospodarstva, pad su zabilježili svi privredni aspekti pa je standard osjetno pao. No već od1994. prilike se znatno popravljaju – zbog širokih reformi i strane pomoći. Danas bruto društveni proizvod raste po stopi od dojmljivih 7.4% godišnje, a stopa nezaposlenosti iznosi relativno niskih 8.6% (2003.). Industrijska proizvodnja raste po stopi od čak 8% (2003.). Ipak, zbog višestruko većih primanja u zemljama Zapada velik broj mladih ljudi odlazi u inozemstvo na rad, od čega značajan dio uIrsku, pa bi Letonci rekli da je "Dublin postao letonski grad".
Letonski jezik spada u grupu baltičkih jezika i službeni je jezik u Letoniji. Ipak, postoje nesuglasice. Dio ruske nacionalne manjine se ne slaže sa učenjem letonskog u školama, tvrdeći da je za vrijemeSSSR-a, u svim njegovim članicama,ruski bio službeni jezik.Bilo kako bilo, na ulicama možete čuti narod kako govori i letonskim i ruskim jezikom. Letonski je jako zanimljiv jezik. Ima 33 glasa i abeceda mu je slična našoj. Postoje glasovi slični našima, ali se drukčije pišu, npr. glas Ķ odgovara nasem glasu Ć itd.U letonskom jeziku moze se naći i dosta tuđica iznjemačkog,španjolskog islavenskih jezika.
Bitan utjecaj na letonsku kulturu imali su povijesni i društveni razlozi, što je najviše osjetno na arhitekturi građevina u većim gradovima, npr. u Rigi. Katedrale i crkve građene su u njemačkom stilu.
Kod glazbe, velika se pažnja posvećuje tradicionalnoj glazbi, ali ni moderna, zabavna glazba nije zapostavljena. GradLijepaja, naziva se još i gradom rockera jer iz njega potječu najpoznatiji letonski rockeri svih vremena:Fomins & Kleins,Livi i dr.
1 Značajan dio teritorija se nalazi uAziji. •2 U potpunosti u Aziji, ali ima društvene i političke veze s Evropom. •3 Posjeduje zavisne ili slične teritorije izvan Evrope.
.svg)
