PojamKontinent (odlat.:(terra) continens) označava "međusobno povezanu zemlju", odostrva različito kopno.
Svi kontinenti zajedno čine samo 29 % površine zemaljske kugle.
Geografski je jedan kontinent pretežno jedna velika međusobno povezana zemaljska površina, potpuno ili skoro potpuno omeđenavodom ili nekom drugom prirodnom granicom. Tako recimo velike kopnene površine koje su povezane samo uskim prijelazima (kao npr.Afrika iAzija) bivaju posmatrani kao različiti kontinenti.
Pored ovog postiji ihistorIjsko-politička definicija. Po istoj je jedan kontinent jedan veći geografski prostor koji je iz raznoraznih uticaja različit od drugih prostora na zemlji. Značenje ove historijsko-političen perspektive pokazuje se na primjeruEvrope koja na osnovu prve definicije ni u kakvom slučaju ne čini zaseban kontinent.
Herodot je prvobitno podijelio svijet na tri kontinenta: Evropu, Aziju iLibiju. Njegova podjela je uzimana kao osnova kroz cijelo staro doba. Od tada postoji razilaženje oko brojanja kontinenata:
Nesporno je daAfrika,Antarktika iAustralija predstavljaju kontinente. Sporne su podjeleAmerike,Evrope iAzije. Zbog relativno uske kopnene veze veoma često Amerika biva dijeljena naSjevenu- iJužnu-Ameriku.
Izhistorijskih razloga pravi se razlika između Evrope i Azije. U mnogim djelovima svijeta pak Evropa i Azija bivaju posmatrani kao jedan kontinent za nazivomEurazija.
Time se broj kontinenata na zemlji kreće, zavisno od načina brojanja, između pet i sedam.
Pod Afrikom se u prošlosti podrazumijevala samo današnjiTunis, koji je od straneRimljana tako prozvana po plemenu Afri iz okolineKartage.
Amerika je po prijedloguMartina Waldseemüllera dobila ime poAmerigu Vespućiju, koji je kratko nakonKristofa Kolumba plovio istočnom obalom Južne Amerike.
Australija vodi svoje ime od latinskog izrazaTerra Australis = Južna zemlja.
