Rođen je 28. aprila 1874. u graduJičínu (njem.Gitschin) u sjevernojBohemiji, unutarAustrougarskog carstva. Potjecao je iz stare njemačko-židovske porodice, od oca Jakoba Kraußa (1833-1900) i majke Ernestine Kantor (1839-1891).[1] Porodica će imati jedanaestero djece, od kojih će mnoga umrijeti u nacističkim logorima.[a]
Naslovnica broja 272-273 časopisaDie Fackel (1909).
Od1899. do smrti Karl Kraus je izdavaočasopisDie Fackel[b], u kojem je briljantno, upravo ubojito podvrgavao kritici sve sfere austrijskoga života, napose korupciju u štampi, manipulaciju javnim mnijenjem, licemjerje i glupost akademskih krugova i vladajućih slojeva. Imao je veliku ulogu u javnosti, o čemu svjedoče zbirke eseja, kritika i feljtona „Moral i kriminal” (1908), „Propast svijeta djelovanjem crne magije” (1922), „Literatura i laž” (1929). Osobito je isticao kulturnu i općecivilizacijsku važnostjezika i jezičnoga izraza, te jasnoće iskaza: u tom je polju najvažnije djelo „Jezik” (1937).
Interesantno je napomenuti da je Kraus u svojim uvidima identičan mudracu i osnivaču klasičnekineske civilizacijeKonfuciju.[nedostaje referenca] Iako različito motivirani, i unatoč razdoblju od preko 2.500 godina koje se protezalo među njima, oba su etičara spoznala važnost jezika kao priopćajnoga sredstva zajedničke doživljajnosti, mogućnosti društvene i ine manipulacije iskrivljavaljem značenja sadržanoga u jezičnim kodovima, kao i razaranja osobnoga i kolektivnoga integriteta kroz medij izobličenoga jezika.[nedostaje referenca]
Kraus bijašežidovskoga porijekla (kasnije je prešao na katoličku vjeru), a jedna od značajki židovske subkulture srednje i istočneEvrope je insistiranje na varavosti jezika i tvorbi kalambura, što je možda i jedan od izvora Krausovih jezičnih opsesija. Verbalni vatromet, iskričavost i prodornost odlika su mnogih Krausovih zbirkiaforizama i kratkih jezičnih formi, među kojima se ističu „Riječi i proturječja” (1909) „Pro domo et mundo” (1912). U njima pisac stilskim bravurama (paradoksima, premetanjima slogova, kalamburima) učinkovito karikira i destruira svoje omiljene teme: snobizam, psihoanalizu kao šarlatansku igru namijenjenu seksualno blaziranim bečkim višim krugovima, feudalni mentalitet išovinizam, užase i besmisao imperijalističkog rata. Slična je i tematika Krausa dramatičara, autora grotesknih tragikomedija „Igra snova” (1923); „Nesavladivi”, te piščeva magnum opusa, složene dijaloške kompozicije „Posljednji dani čovječanstva” (1918-1922). U tom je golemomu i višeslojnom dramskom kompleksu koji ne podliježe ni eksperimentalnim dramaturškimzakonima (pa i nije zamišljen za scensku izvedbu) autor dao sveobuhvatnu panoramu života austrijskoga društva u dobaPrvog svjetskoga rata i prikazao truljenje i raspad jedne epohe i države.
Nakon teškog srčanog udara u „Café Imperial” 10. juna 1936, Kraus umire od srčanog i moždanog udara u svom bečkom stanu[c] 12. juna 1936. godine. Sahranjen je na Bečkom centralnom groblju (Wiener Zentralfriedhof) uz počast gradaBeča. Kraus je imenovao Heinricha Fischera, Karla Jaraya, Philippa Bergera i Oskara Sameka upraviteljima njegovih imanja.
↑Louise (udata Drey) je nestala uTheresienstadtu u oktobru 1942; Emma (udata Fridezko) uTreblinci u septembru 1942; Rudolf je nestao uAuschwitzu u oktobru 1943. Pritom je Joseph Kraus umro 1943. u rodnomJičínu. Preživjet ćeholokaust Margaret (udata Strauss); Malvine (udata Weingarten), koja će odseliti u Sjedinjene Države; i Marie (udata uglednom Gustavu Turnovskom), koja će preminuti 1933. u Beču.
↑ČasopisDie Fackel (1899-1936), na njemačkom „Baklja”.
↑Karl Kraus je dugim godinama živio u svome stanu na adresi Lothringerstraße 6, Wien 4.
Theodor W. Adorno,Sittlichkeit und Kriminalität. Zum elften Band der Werke von Karl Kraus. u: Th. W. A.:Gesammelte Schriften. Band 11, Frankfurt am Main 1974, str. 367–387.
Helmut Arntzen,Kraus, Karl u: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 12, Duncker & Humblot, Berlin 1980,ISBN3-428-00193-1, str. 694–696.
Walter Benjamin,Karl Kraus. In: Ders:Gesammelte Schriften. Band II/1, Frankfurt am Main 1977, str. 334–367.
Werner Kraft,Karl Kraus: Beiträge zum Verständnis seines Werkes, Müller, Salzburg, 1956.
Reinhard Merkel,Strafrecht und Satire im Werk von Karl Kraus, Suhrkamp, Frankfurt, 1998,ISBN3-518-28945-4.
Paul Schick,Kraus Karl u: Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950 (ÖBL). Band 4, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 1969, str. 230–232.