Grad je smješten na mjestu staregrčke kolonije koju su osnovali grčki moreplovci. Jalta leži u dubini jednog od brojnih krimskih zaljeva, okružen šumovitim planinama. U gradu prevladavamediteranska klima tako da je grad okružen mnoštvom vinograda i obližnjih voćnjaka.
TerminomVelika Jalta zove se dio južne krimske obale koji se protezao od mjestaForosa na zapadu doGurzufa na istoku, uključujući igrad Jaltu i niz naseljenih mjesta.
U Jalti prevladava suptropska i mediteranska klima; srednja siječanjska temperatura kreće se oko 4 °C. Ovdje vrlo rijetko pada snijeg i nikad se ne zadržava. Srednja srpanjska temperatura kreće se oko 24 °C. Godišnje ima oko 2.250 sunčanih sati i stalno puše lagani povjetarac, što je slično uslovima u francuskojNici.
Mjesto na kojemu se danas nalazi grad Jalta, već je u12. vijeku kao pomorska luka imalo važnu stratešku ulogu zakijevske ibizantske vlasti. Godine 1475. to je mjesto dospijelo pod vlastOsmanskog carstva u sklopu Krimskog kanata i lokalnogtatrskog stanovništva. Godine 1783.Ruski imperij je zauzeo taj teritorij i od tada ga intenzivno naseljavajuRusi,Ukrajinci iBjelorusi, a omanje lokalno grčko stanovništvo je preseljeno u ukrajinski gradMariupol.
