Otac mu je bioRus, a majkaNizozemka. Djed je bio ruskigeneral i vojniataše. Jacques Tati imao je karijeru profesionalnog igračaragbija. Zatim je bio uspješni pantomimičar u glazbenim dvoranama. Okušao se kao redatelj. Snimio je 6igranih filmova i višekratkih filmova. U anketi časopisa "Entertaiment Weekly" izabran je na 46. mjesto na popisu 50. najznačajnijih redatelja svih vremena.
U svoja 4 filma, ujedno je i glavni glumac koji se zove gospodin Hulot. Glumio je i u filmovima drugih redatelja. Ima karakterističanbaloner,lulu ikišobran. Tim likom utjecao je na druge filmske likove poputinspektora Clouseaua iMr. Beana. U njegovim filmova ima malodijaloga. U prvom planu sumimika i gegovi te zvučni efekti. Teme filmova su: pretjeranimaterijalizam zapadnog društva,stresnost modernog života, hladnoća moderne tehnologije i odnosi između društvenih klasa.
Njegov prvi film "Veliki dan" (fra. "Jour de fête") osvojio je nagradu naVenecijanskom filmskom festivalu. Trebao je biti prvi francuski film uboji, alitehnika još nije bila dovoljno dobra pa je ipak bio crno-bijeli. Njegov slijedeći film "Ljetovanje gospodina Hulota" (fra. "Monsieur Hulot's Holiday") bio je nominiran zaOscara u kategoriji najboljeg originalnog scenarija,1955. godine. Jedan je od najpopularnijih francuskih filmova iz tog razdoblja. Po uzoru na taj film nastao je film "Mr. Bean na praznicima" 2007. godine[1]. Njegov slijedeći film "Moj ujak" (fra. "Mon Oncle") smatra se njegovim najboljim filmom. Dobio jeOscara za najbolji strani film, Grad Prix nagradu nafestivalu u Cannesu i druge nagrade. Slijedeći film "Vrijeme igre" (eng. "Play Time") komercijalni je skupi film, kritika hladnog, robotiziranog svijeta. Snimio je još dva ambiciozna filma "Promet" (eng. "Traffic" i "Parada" (eng. "Parade").
Snimao je idokumentarni film o nogometnom klubu Bastia sKorzike, ali nije ga dovršio prije smrti. Dovršila ga je njegova kćer, koja se također bavila filmom.