U kolonijalnom razdoblju dioFrancuske Zapadne Afrike, Gvineja je umnogome tipična afrička država. Zajednica je više naroda koji su prisutni i u susjednim zemljama: do1984. dominirao je narodMalinke (Mandingo) čiji je pripadnik bio prvi predsjednikSékou Touré, a od tada vodeću ulogu ima narodSusu iz kojeg potječe današnji predsjednik Lansana Conté; najmnogoljudniji suFulani (Peuhl).Islam je religija gotovo cijelog stanovništva. U postkolonijalnom razdoblju politički sustav Gvineje bio je stabilan (samo dva predsjednika), ali autoritaran. Predsjednik Conté dopustio je u devedesetima nekoliko višestranačkih izbora koji nisu doveli do promjene vlasti. Krajem desetljeća ponovno su ojačale autoritarne tendencije.
Samo se 20% stanovnika ne bavi poljoprivredom, ali nepoljoprivredni sektor ostvaruje 75%BDP-a.Rudarstvo donosi većinu izvoznih prihoda – Gvineja je drugi po veličini izvoznikboksita i posjeduje 30% svjetskih rezervi. Važno je i dobivanjezlata idijamanata. BDP je u 2004. iznosio 2.100USD po stanovniku, mjereno po PPP-u.