Leži na mjestu gdje seŽenevsko jezero (francuski: Lac Léman) ulijeva u rijekuRhone. Ženeva ima 192 385 stanovnika (2012.), a sa predgrađima, koji se prostiru čak i uFrancusku, 1 240 000 stanovnika (2012). Današnji visoki međunarodni ugled grada dobijen je kroz postojanu ulogu u svjetskoj politici kao sjedište brojnih internacionalnih organizacija, uključujući evropsko sjedišteUjedinjenih nacija.
Rue de la Croix-d'Or, jedna od glavnih ulica Ženeve, dioles Rues Basses
Ženeva je bilo ime jednog odkeltskog naselja. ImeGenava (iliGenua) na latinskom se prvi put spominje u spisimaJulije Cezara uDe Bello Gallico, njegovim komentarima oGalskim ratovima. Njeno ime je vjerovatno identično s imenom ligurijskog gradaGenua (današnjaĐenova), koje znači "koljeno"; tj. "ugao", upućujući na geografsku poziciju grada. Nakon rimljanskog osvajanja, grad je postaoProvincia Romana.U9. vijeku je Ženeva postala glavnim gradomBurgundije. Iako su Ženevom vladali Burgundijci, Franci i carevi Svetog rimljanskog carstva, njom su praktično vladali njeni biskupi, sve doReformacije, kada je grad postaorepublika.
Zbog djelovanja reformatora kaoJean Calvin, Ženeva je ponekad zvanaprotestantskim Rimom. U16. vijeku je Ženeva bila centarkalvinizma; Katedrala sv. Pierra, danas znana kao Stari grad, je bila crkva Jeana Calvina. U vremenu kada je Engleskom vladala kraljica Mary I, koja je protjerivala protestante, veliki broj protestantskih učenjaka je našlo utočište u Ženevi. Među njima je bio i William Whittingham koji je nadgledao prijevodŽenevske Biblije u saradnji sa Milesom Coverdaleom, Christopherom Goodmanom, Anthonyjem Gilbyem, Thomasom Sampsonom i Williamom Coleom.
Jedan od glavnih događaja u Ženevinoj historiji jeEskalada. Za građane ŽeneveEskalada je simbol njihove nezavisnosti. Eskalada je (znači: "mjerenje zidova") označila konačni pokušaj u seriji napada u 16. vijeku od straneSavoje, koji je želio pripojiti Ženevu. Posljednji napad se desio na noć između11. i12. decembra1602. i slavi se godišnje u Starom gradu mnogobrojnim demonstracijama i konjskim paradama, topovima i vojnicima u uniformama tog vremena.
Ženeva, ili službenoKanton i republika Ženeva je postala švicarski kanton1815.
Ženeva je sjedište jednog od najstarijihuniverziteta na svijetu. Ženevski univerzitet osnovan je1559., u sklopu kojeg djeluje i jedna od najprestižnijih diplomskih škola za internacionalne odnose, Diplomski institut internacionalnih studija.
Ženeva je sjedište mnogim međunarodnim organizacijama, uključujući evropsko sjedišteUjedinjenih nacija i nekoliko drugih organizacija Ujedinjenih nacija, kao što suSvjetska organizacija zdravlja (WHO), Internacionalna organizacija rada, Visoki komesarijat UN-a za izbjeglice, Visoki komesarijat UN-a za ljudska prava, Internacionalna unija telekomunikacija, Svjetska organizacija meteorologa,Svjetska trgovinska organizacija (WTO). Ženeva je takođe sjedište Evropske organizacije za nuklearno istraživanje (CERN), Internacionalne organizacije za standardizaciju, Svjetskog saveza crkava, World Wide Web Virtual Libraryja, Svjetskog ekonomskog foruma, Internacionalnog komiteta Crvenog krsta i Internacionalnog AIDS društva.
Ženeva je bila sjedište iLige naroda od1919. do njene propasti1946. Liga se najprije nalazila u Palais Wilson, a potom u Palais des Nations, gdje se danas nalaze Ujedinjene nacije.
