Spomenik legendi o kravi koja je označila mjesto osnivanja Durhama
Arheološki nalazi upućuju da su prva ljudska naselja na ovom području postojala otprilike2000. pne. Jasni istorijski podaci o trenutnom naselju se mogu pratiti unazad do995. godine, kada je grupa monaha izLindisfarna izabrala ovu lokaciju kao strateški važnu zbog brdovitog terena, i tu donijela tijeloSv. Cuthberta koje je ranije ležalo u Chester-le-Streetu, da bi osnovali i crkvu na tom mjestu. (Legenda kaže da je monahe na to mjesto dovela žena koja je izgubila smeđu kravu i u potrazi naišla na ovo mjesto gdje se izgubljenakrava odmarala). Današnja Durhamska katedrala je izgrađena1093. godine i ona i danas sadrži posmrtne ostatkeSv. Cuthbert, kao iBede Uvaženog. PisacBill Bryson je ovu katedralu opisao kao „najljepšu katedralu na svijetu“.[3]
U srednjem vijeku Durham je bio glavni centar svjetovne i duhovne moći, uglavnom zbog važnosti svog strateškog položaja u blizini granice saŠkotskom.County Durham je bioPalatinat kojim su vladalikneževibiskupi sa svjetovnom vlašću i jakom autonomijom u odnosu naWestminster – kovali su sopstvenekovanice, imali zasebnu vojsku kojom su upravljali po svojoj volji i imali pravni sistem. Svaki biskup Durhama od 1071. do 1836. godine je bioknez-biskup (ekvivalentvladike) osim biskupa Volčera, kog su postaviliNormani, koji je bio vojvoda-biskup.Henry VIII je ukinuo neka prava i moći ovih kneževa-biskupa i, 1538. godine, naredio uništenje škrinje Svetog Katberta.
Od 1832. godine su sve velike moći biskupa ukinuteVelikim reformskim aktom iz1832. godine. Iste godine je osnovan iUniverzitet u Durhamu, koji se sastoji od nekoliko zgrada na Bejliju i brdu Elvet na drugoj strani rijeke. U 19. vijeku Durham je postao i značajno izvorišteuglja. Prvo Veliko sastajanje rudara Durhama (Durham Miners' Gala) se održalo1871. godine i do danas je ostalo popularno godišnje slavlje.
Durham je smješten 21 kilometarajugozapadno odSanderlanda.rijekaWear, sa obalama gusto obraslim šumom, teče kroz grad ka sjeveru, krivudajući tako da sa tri strane okružuje grad, čineći na taj način poluotok Durham, zvanBailey . Zapadno od centra grada, rijekaBrowney teče kajugu da bi se tamo ulila uWear.
Pogled sa Zelene palate na Durhamski zamak (slika iz oktobra 2006)
U centru Baileya se nalazi tržnica, na kojoj još uvijek postoje stare tezge. Zatvorena tržnica se nalazi nedaleko od ove, a cio ovaj kompleks je glavni trgovinski dio grada. Polazeći od tržnice, Bailey vodi pored Zelene palate – travnatog područja sa dvije strane okruženogDurhamskim zamkom iKatedralom, koji skupa zauzimaju najveći dio Baileya.
Van tržnice postoje tri stara druma. Ulica Saddler vodi ka jugoistoku, premamostovima Prebends i Elvet i prema Baileyu. Most Elvet vodi ka području Elvet i Durhamskom zatvoru. Most Prebends je manji i pruža prilaz Južnom Durhamu iz Baileya. Prema zapadu, ulica Silver vodi iz Baileya ka mostu Framwellgate i ka Sjevernom drumu, još jednom većem trgovinskom dijelu grada. Odavde se grad širi ka Framwellgatu, Crossgatu i Nevill Crossu.
Mnogi unutrašnji dijelovi grada su danas naseljenistudentima koji žive pod kirijom.
Kao i ostatak Ujedinjenog Kraljevstva, i Durham pripadaumjerenom pojasu. Prosjek od 643,3 milimetra padavina godišnje[4] je niži od od nacionalnog prosjeka koji iznosi 1125 milimetara[5]. To znači da u prosjeku samo za vrijeme 121,3 dana godišnje pada više od 1 milimetra, što je znatno manje od nacionalnog prosjeka od 154,4 dana.[5] U ovoj oblasti sunce sija 1374,6 sati godišnje, što je opet znatno više od nacionalnog prosjeka od 1125,0 sati.[5] Prosječna dnevna najviša temperatura je 12,5 °C, a najniža 5,2 °C[4].
Ispod su izloženi prosjeci najviših i najnižih temperatura po mjesecima:
Preko velikog vijadukta u viktorijanskom stilu se sa juga vozom ulazi u Durham
Durhamska željeznička stanica je smještena glavnoj liniji istočne obale izmeđuEdinburga iLondona. Voz koji u grad prilazi sa juga u Durham ulazi preko velikog vijadukta uviktorijanskom stilu visoko iznad grada. Najveći britanski autoputA1 prolazi pored grada sa istočne strane (njegov prethodnik, put A167, prolazi pored grada sa zapadne strane). Sjeverno od grada leži aerodrom Njukasl, a južno aerodrom „Daram tiz veli“ (engleski:Durham Tees Valley Airport), oba udaljena po oko 40 kilometara.
