Od godine 1833. kada je osnovan kaopogranični grad naStarom Sjeverozapadu, Chicago je izrastao u jedan od deset najutjecajnijihsvjetskih gradova.[3] Današnji Chicago je financijsko, ekonomsko i kulturno sjedišteSrednjeg Zapada. Grad je priznat kao vodeće prijevozno, poslovno i arhitektonsko središte Sjedinjenih Država. Gradski neboderi, lokalna kuhinja, politička tradicija i sport ga čine jednim od najpoznatijih gradova na svijetu.
Izraz za stanovnika Chicaga jeChicagoan. Stanovnici Chicaga se obično identificraju s jednim od mnogihSusjedstva Chicaga.Afroamerikanci tvorerelativnu većinu u gradu (ispod dvije petine), trećina subijelci, oko četvrtinaHispanoamerikanci a jedna dvadesetinaAzijati, dok ostatak ispunjaju ostale etničke i rasne grupe. Chicago posjeduje nekoliko desetaka posebnih četvrti koje označavaju njegovu etničku raznolikost; grad je podijeljen u 77općinske oblasti, identificiranih u 1920-ima od straneUniverziteta u Chicagu.
Pogled na nebodere u centru grada i jezero Michigan s najvišeg nebodera Sears Tower
Područje, danas poznato kao Čikago, u početku je nastanjivalo indijansko pleme Potawatomi, a današnje ime grada nastalo je od njihove riječichecagou, koja je označavala močvarno područje koje se tada tamo nalazilo. U sedamdesetim godinama 18. vijeka prvi doseljenik Jean Baptiste Point du Sable,Haićaninafričkog porijekla, naselio se na nasipu rijeke Čikago.1795., Indijanci su područje Čikaga Sporazumom iz Greenvillea prepustili Sjedinjenim Državama u svrhe vojnog korištenja.1803., izgrađena je tvrđava Dearborn, koja je uništena u masakru tokomrata1812., ali je bila ponovo izgrađena1816., te je ostala u upotrebi do1837.
Čikago je kao naselje nastao12.8.1833. i tada brojio samo 350 stanovnika, a status grada dobio je4.3.1837.
Otvorenje kanala Illinois and Michigan Canal, otvorenog1848., omogućilo je brodski prevoz odVelikih jezera kroz Čikago do rijekeMississippi, pa sve do Meksičkog zaliva. Prva željeznica izgrađena je takođe 1848., a zvala se Galena and Chicago Union Railroad. Čikago je sa svojim cestovnim, željezničkim, vodenim i kasnije vazdušnim vezama ubrzo postao transportno središte Sjedinjenih Država, a time i dom trgovaca na malo, poput kompanija Montgomery Ward i Sears, Roebuck and Company, koje su nudile katalošku prodaju koristeći te veze.
1855. nadmorska visina grada je podignuta za 120 do 210 centimetara kako bi se građevine i ulice podigle iznad močvare.
1871., većina grada izgorjela je u velikom požaru. No, u sljedećim godinama Čikago se ponovo izgradio i njegovaarhitektura postala je uticajna širom svijeta. Prvi neboder konstruisan je1885. koristeći novu konstrukciju s čeličnim kosturom. Čikagov povratak na svjetsku scenu zapečaćen je svjetskim sajmom World Columbian Exposition, održanim1893.
Tokom dvadesetih i tridesetih godina 20. vijeka kontrolu nad velikim dijelom grada imali su gangsteriJohnny Torrio iAl Capone.
1974. završena je gradnjaSears Towera, koji je još uvijek najviši neboder u SAD-u i treći najviši na cijelom svijetu ako se uzima u obzir samo visina na koju se uzdižu prostorije za boravak ljudi. Sears Tower je visok 442 metra i ima ukupno 110 katova, a vrhovi njegovih antena nalaze se na 519 metara iznad tla, te je po tom pravilu mjerenja najviši neboder na svijetu.
Čikago ima klimu tipičnu za države američkogSrednjeg Zapada. Nagle promjene vremena, veliki razmaci u dnevnim temperaturama i nepredvidljive padavine glavne su osobine njegovih vremenskih prilika. Čikago ima četiri jasno definisana godišnja doba, iako se zna dogoditi da pojedino godišnje doba "zaluta" u mjesec u kojem se obično ne pojavljuje. Na primjer, u Čikagu je snježilo useptembru (1942.), te bilo 33 °C umartu (1982.), a8. veljače1900. se čak dogodilo da je dnevna temperatura varirala u rangu od 31 °C.
Najveća temperatura ikad zabilježena u Čiakgu je neslužbeno izmjerena 44 °C od24.7.1935., dok je najviša službeno zabilježena temperatura od 42 °C izmjerena tokom velikog toplotnog udara17.7.1995. Najniža službeno zabilježena temperatura od -33 °C izmjerena je11.1.1982.
Svoje domaće utakmice košarkaši Bullsa i hokejaši Blackhawksa igraju u dvoraniUnited Center, koja godišnje ugosti više od 200 manifestacija. Fudbalske ekipe dijele stadionSoldier Field, a bejzbolske imaju zasebne stadione, pa tako Cubsi igraju naWrigley Fieldu, a White Soxi naUS Cellular Fieldu.
Morris, Richard B. (1996). Encyclopedia of American History (Seventh izd.). Collins Reference. ISBN0062700553.
Peter C. Mancall, Gary B. Nash, Allan M. Winkler, Charlene Mires, John W. Jeffries, ur. (2009). Encyclopedia of American History. Facts on File. ISBN0816071365.
Stanley I. Kutler (2002). Dictionary of American History (Third izd.). Charles Scribners & Sons. ISBN0684805332.
Paul S. Boyer (2001). The Oxford Companion to United States History. Oxford University Press. ISBN0195082095.
