Karakal (lat.Caracal caracal) jeafroazijskamačka srednje veličine, jedan od predstavnika rodaCaracal. Riječkarakal dolazi izturske riječikarakulak, što znači "crno uho".[1]
Najčešće nastanjuje suhestepe i polupustinje, ali može se naći i u šumovitim i grmovitim krajevima, tesavanama.[2]
Karakal je mršava, ali ipak mišićava mačka, s dugim nogama i kratkimrepom. Mužjaci su teški 13-19 kilograma, dok je tjelesna masa ženki 6-12 kilograma.[3] Nalikujeobičnom risu; dugo se smatralo da je karakal bliski srodnik riseva. Duljina tijela je 55-91 centimetar, a rep je relativno kratak, sa svojih 22-31 centimetar[4]. Visinaramena varira između 38 i 50 centimetara[5]. U usporedbi s risevima, ima dulje noge i kraćekrzno.
Boja krzna varira između crvenkaste, sive i boje pijeska. Česti su imelanistički (crni) karakali.[1] Najuočljivije obilježje karakala su izdužene, resaste crneuši, koje objašnjavaju podrijetlo njegova imena. Mladuncima su uši crne i sa vanjske strane, što nestaje kada odrastu.[6]
Odrasli karakal živi sam, rijetko u paru. Kao i druge mačke, teritorij označava svojim mirisom. Ostavljaizmet na vidljivom mjestu, ili prskamokraćom na grmlje ili panjeve[7].
Karakal lovi šuljajući se, sve dok ne dođe na udaljenost od 5 metara, kada počinje brzo trčati i skakati. Manji plijen ubija ugrizom u potiljak, dok veću životinju ugrize u grlo, pa ju razdere svojimkandžama. Ako je plijen prevelik, pa ga ne može odjednom pojesti, sakriva ga, te se vrati poslije po njega. Često plijen sakriva u drveću.[7]
