British Museum (hrvatskosrpski:Britanski muzej) je najstariji javni muzej na svetu. Sadrži kolekcije pretežno vezane za istoriju čovečanstva. Osnovan je1753. i nalazi se u britanskoj prestoniciLondonu.
Začecimuzeja vezani su za britanskog fizičaraSerHansa Slouna (engleski:Sir Hans Sloane). Tokom svog života Sloun je sakupio preko 71.000 predmeta, uključujućiherbarijum i biblioteku. Želeći da sačuva svoju kolekciju posle smrti, Sloun je zaveštava kraljuDžordžu II. Sam kralj nije bio posebno zainteresovan za kolekciju, ali je zahvaljujući naporimaParlamenta osnovan odbor poverenika kojima je kolekcija data na staranje. Time se7. juna1753. godine posebnom odlukom Parlamenta zasniva Britanski muzej.
Glavni ulaz u monumentalno zdanje Britanskog muzeja
U početku se kolekcija sastojala pretežno od knjiga, rukopisa i nešto antikviteta u vidu starih novčića i vaza. Međutim, od osnivanja pa do danas kolekcija se samo uvećavala, podjednako putem donacija i kupovinom predmeta.
Muzej je prvi put otvoren za javnost15. januara1759. godine. Muzejske kolekcije bile su dostupne svima a sam ulazak u muzej bio je besplatan. Muzej je od tada otvoren bez većih prekida a ulaz je i danas slobodan. Godišnje ga poseti preko 4 miliona ljudi.
Muzejska zgrada je tokom proteklih vekova mnogo puta izmenila svoj izgled.
Za potrebe muzeja, odbor poverenika je inicijalno izabrao jednu od najlepših zgrada tadašnjeg Londona. Bilo je to Montagu zdanje (engleski:Montagu House) izgrađeno približno1676., a obnovljeno1686. od strane jednogfrancuskog arhitekte. U skladu sa tim stil zdanja bio je pretežno francuski.
Međutim, već sa početkom19. veka početna zgrada je postala isuviše skučena za rastuću muzejsku kolekciju. U svrhu proširenja1802. odbor poverenika formira komitet zadužen za građevinu i njeno proširenje. Prvo u nizu proširenja prvobitne zgrade završeno je 1808. godine. Od tada do danas izgled muzeja je znatno izmenjen, međutim on se i danas nalazi na mestu prvobitnog Montagu zdanja.
Osnovu sadašnje zgrade dizajnirao je ser Robert Smrk (engleski:Sir Robert Smirke) i njena izgradnja je završena1852. godine.
Great Court
Poslednja velika izmena završena je2000. godine. Izmeštanjem većeg dela biblioteke stvoren je dodatan prostor. Po dizajnu arhitekteLorda Fostera (engleski:Lord Foster) taj prostor pretvoren je u veliki trg koji opkružuje čitaonicu, a zatim natkriven. Time je stvoren najveći natkriveni trg uEvropi. Otvorila ga jekraljica Elizabeta II6. decembra2000. i on nosi njeno ime - The Queen Elizabeth II Great Court.
U muzeju je izloženo više hiljada predmeta iz različitih perioda istorije: od praistorijskod doba do modernijih kolekcija koje su vezane za period industrijske revolucije. Muzej ima ukupno 94 galerije koje se protežu preko 4 kilometra. Osim relativno stalnih kolekcija, muzej redovno priređuje i privremene postavke za koje se naplaćuju ulaznice.
Neke od kolekcija su:
Britanija u praistoriji i pod Rimljanima
zauzima 6 galerija
sadrži ceremonijalnu keltsku odeću i metalno posuđe
rimsku srebrninu
telo žrtvovanog čoveka iz 1. veka nove ere nađenog tek1984. godine
Evropa
galerije sadrže razne predmete sakupljene izEvrope uključujući i ...
sat u obliku broda napravljen u Pragu pre više od 4 veka; dok je bio u funkciji menjao je položaj, svirao melodije i ispaljivao iz topa
kolekciju tanjira iz revolucionarnog razdobljaRusije
posebno su interesantni predmeti vezani za anglo-saksonskog kralja iz7. veka. Nađeni su1939. u olupini brodaSutton Hoo
