Ahilej je sin kraljaPeleja, vladara Mirmidonaca u Pitiji, jugoistočnoj Tesaliji i morske nimfeTetide. Tetida je uvijek pazila svog sina. Ali bila je tužna jer je znala da će joj sin umrijeti. Zato je smislila plan - Ahileja je dok je još bio beba, stavila u rijekuStiks. No, zaboravila je smočiti petu za koju ga je držala dok ga je uranjala, tako da je to mjesto ostalo jedina ranjiva točka na njegovu tijelu. Također, možda je namazala Ahileja ambrozijom i dala vatri da oprži njegove smrtne dijelove. Ovaj mit spominjeHomer uIlijadi. Ahilejaa i Patrokla je odgojioKentaurHiron na planiniPelion. VračKalhant prorekao je da mu je suđeno da umre uTroji, pa ga je Tetida odvela na Skiru, kralju Likomedu.
Srdžbu mi, božico, pjevaj Ahileja, Peleju sina Pogubnu, kojano zada Ahejcima tisuću jada
Francois Leon Benouville: Ahilejeva srdžba, slika iz 19. stoljeća
Agamemnon je uzeo Ahilejevu robinjuBriseidu koja je zamijenila Hriseidu koju je morao vratiti njezinome ocu. Njezin je otac molioApolona da mu je vrati, a Apolon je poslao kugu na Grke. Ahilej je volio Briseidu i odbio se boriti nagrčkoj strani.Hektor je ubio Patrokla, a Ahilej je održao igre u njegovu čast. Tetida je utješila Ahileja i u nosnice Patrokla ulilanektara kako bi spriječila truljenje tijela. Zatim je zamolilaHefesta,boga-kovača, da naprvi novi štit, što je i učinio. Ahilej se vratio u borbu jer je bio bijesan zato što je Patroklo umro. Pronašao je Hektora i natjeravao ga oko Troje. Ahilej je ubio Hektora, jer jeAtena bila na njegovoj strani, a potom je privezao tijelo za svoju kočiju i vukao ga oko bojnog polja. Ahilej je vratio tijelo Hektora njegovu ocuPrijamu, kralju Troje.
Ahilej se borio prije smrti sPentizelejom, kraljicomAmazonki. Ahileja je ubioParis, Hektorov brat, a neki izvori govore da je Apolon vodio strijelu koja ga je pogodila u petu, njegovo jedino ranjivo mjesto, ili je ubijen nožem. U njegovu su čast održane igre.Odisej je uzeo Ahilejev štit.
