Rimski carSeptimije Sever se vraća uRim nakon petogodišnjeg odsustva, a svoj povratak obilježava organiziranjemfestivala. Istovremeno uvodi niz reformi u carsku upravu, čiji je glavni cilj ojačati položajvojske u odnosu na civilnu vlast te tako osigurati njenu podršku. Plaća pripadnikalegija je povećana, alegionarima po prvi put dozvoljeno da se tokom službe žene.
U Rimu živi oko 1,5 miliona ljudi, od kojih većina u 46.600insula ili stambenim zgradama od tri do pet kata, obično grubo napravljenih oddrva,opeke ili recikliranogkamenja. Među stanovnicima se nalazi i oko 400.000robova, uglavnom angažiranih zakućne poslove; pripadnici rimskesrednje klase u prosjeku posjeduju osam robova, dok bogataši posjeduju između 500 i 1,000; car ih posjeduje oko 20.000. Slobodni građani u prosjeku uživaju 17 -18 sati za odmor i razonodu svakog dana, s time da im je besplatan ulaz ukupališta,sportske događaje igladijatorske igre.
