Le Sénat est composé de 348 sénateurs et sénatrices, élus pour six ans au suffrage universel indirect par un collège de 162 000 “grands électeurs”.

Tous les trois ans, le Sénat est renouvelé par moitié. Les 170 sièges de la série 1 sont renouvelés ce 24 septembre 2023. La série 2, qui comporte 178 sièges, a été renouvelée lors des élections de septembre 2020 et, pour les Français de l’étranger, en septembre 2021.

Chaque sénateur est élu pour six ans.

En 2003, la durée du mandat des sénateurs a été réduite de 9 à 6 ans.

Elle correspond ainsi à celle du mandat des assemblées des collectivités territoriales.

Le Sénat est renouvelé par moitié tous les trois ans.

Ce mode de renouvellement est un gage de continuité qui fait du Sénat une assemblée permanente, garante de la stabilité des institutions. À la différence de l’Assemblée nationale, le Sénat ne peut être dissous par le Président de la République.

En septembre 2023, les circonscriptions renouvelables sont les départements qui vont du numéro 37 (Indre-et-Loire) à 66 (Pyrénées-Orientales), ainsi que ceux d’Île-de-France.

Six collectivités ultra-marines et la moitié des sièges assurant la représentation des Français établis hors de France sont également concernés par l’élection.

Les élections se déroulent dans le chef-lieu du département ou de la collectivité ainsi qu’au ministère de l’Europe et des affaires étrangères.

Les bureaux de vote sont ouverts de 8 h 30 à 17 h 30. Contrairement aux autres scrutins, le vote aux élections sénatoriales est obligatoire.

Les candidats doivent tenir un compte de campagne.

Dans les départements où sont élus un ou deux sénateurs, l’élection a lieu au scrutin majoritaire à deux tours. Pour être élu au premier tour, il faut obtenir la majorité absolue des suffrages exprimés et un nombre de voix égal au quart des électeurs inscrits. En cas de second tour, le ou les sénateurs sont élus à la majorité relative.

Dans les départements où sont élus au moins trois sénateurs, l’élection a lieu au scrutin proportionnel de liste à un tour, suivant la règle de la plus forte moyenne. Chaque liste doit être composée alternativement d’un candidat de chaque sexe.

Il faut avoir 24 ans révolus pour se présenter aux élections sénatoriales, contre 18 ans pour les élections législatives.

C’est en 2011, à l'initiative de la commission des lois du Sénat, que l'âge d'éligibilité des sénateurs a été abaissé de 30 à 24 ans.

En 2020, le plus jeune sénateur a ainsi été élu à l'âge de 26 ans.

La composition du collège électoral reflète le rôle de représentant des collectivités territoriales du Sénat.

Ce collège comprend ainsi les sénateurs, les députés, les conseillers régionaux élus dans le département, les conseillers départementaux, les conseillers des Français de l’étranger et surtout les délégués des conseils municipaux, qui constituent 95 % du collège électoral.

Les communes de plus de 30 000 habitants élisent des délégués supplémentaires, au-delà du conseil municipal, pour garantir la représentativité démographique du Sénat.

Les sénateurs ne peuvent pas cumuler leur mandat parlementaire avec une fonction exécutive locale (maires, adjoints au maire, etc.).

Cette interdiction du cumul des mandats s'applique à l'ensemble des sénateurs.

Les sénateurs se répartissent en groupes politiques. Il en existe actuellement huit, auxquels s’ajoute la réunion administrative des sénateurs non-inscrits.

Les groupes politiques exercent un rôle important aux divers stades de la procédure législative. Par exemple, ils interviennent dans la fixation de l'ordre du jour, prennent position par la présentation d'amendements et peuvent demander des travaux de contrôle, comme des commissions d’enquête (« droit de tirage »).

Chaque groupe doit compter au moins 10 membres. Cette condition garantit une représentativité minimum des groupes, tout en évitant une trop grande dispersion des votes.

Au fil des élections, la part des femmes élues sénatrices a progressivement augmenté et atteint désormais 35 %, contre 6 % en 1998.

La parité politique s’applique aux élections sénatoriales. En cas de scrutin proportionnel, chaque liste est composée alternativement d'un candidat de chaque sexe. En cas de scrutin majoritaire, candidat et suppléant doivent être de sexe différent.

Le Président du Sénat assure l'organisation et la direction des débats. Il est chargé de représenter le Sénat auprès de tous les organismes officiels. C'est lui qui assure l'intérim lorsque le Président de la République n'est plus en mesure d'assumer ses fonctions.

Le Président du Sénat est élu par l'ensemble des sénateurs, à l’issue du renouvellement.