Shamisen (三味線,shamisen?) este uninstrument muzical tradițional japonez cu trei coarde, cu cutie de rezonanță relativ mică în comparație cu gâtul. Instrumentul este câteodată numit șisanghen (三弦,sangen?) (literal „trei coarde”).
Se cântă la el folosind un plectru numitbachi. Gâtul este subțire și fără taste. Cutia de rezonanță, numitădō, este acoperită atât în față cât și în spate cu piele (la fel cabanjo-ul) pentru amplificareasunetului. Pielea este de obicei decâine sau depisică, dar în trecut a fost folosită ohârtie specială, iar în prezent se experimentează cu diferite materiale plastice. Corzile sunt făcute în mod tradițional dinmătase răsucită, iar mai nou și dinnailon. Interpreții poartă o bendiță de stofă pe palma stângă ca să faciliteze alunecatul de-a lungul gâtului. Plectrumul era făcut în mod tradițional dinfildeș sau carapace debroască țestoasă, dar actulamente din lemn, având o formă defrunză de ginkgo.
Până relativ recent, cântăreții de shamisen erau practic toți orbi, muzica fiind una din puținele ocupații pe care le puteau exercita pentru a-și câștiga existența (masajul era o alta).
Instrumentul a fost introdus înJaponia dinChina (unde se numeștesanxian) pe la sfârșitulsec. al XVI-lea via insuleleRyūkyū (actualmenteprefectura Okinawa a Japoniei). Acolo se numeștesanshin.
În prima parte asec. al XX-lea, s-a dezvoltat un nou stil de a cânta la shamisen (stil bazat pe muzica popularămin’yō), anume folosirea extensivă a improvizațiilor. Acest stil se numeșteTsugaru-jamisen (津軽三味線,Tsugaru-jamisen?), de la peninsulaTsugaru din nordul Japoniei de unde a pornit.
Shamisenul poate fi folosit solo, împreună cu alte shamisene, împreună cu alte instrumente tradiționale japoneze, ca acompaniament pentrunagauta (長唄,nagauta?), (literalmente "cântece lungi", cântece folosite înkabuki), sau ca acompaniament pentrubunraku (teatrul japonez de păpuși).
Gheișele șimaiko (ucenice gheișe) folosesc și ele shamisenul ca acompaniament pentrukouta (小唄,kouta?) (literalmente "cântece scurte").
Mai există și un al treilea stil de muzică de shamisen, numitjiuta (地唄,jiuta?) (literalmentemuzică pământească).
Mai recent unele formațiirock/pop japoneze au început să folosească shamisenul în concerte sau înregistrări, ca element exotic.
