Sauroposeidon (adică „șopârlă azeuluicutremurului”, după zeul grecPoseidon[1][2]) a fost ungen dedinozauri desauropode cunoscut din mai multe exemplare incomplete, inclusiv un strat de oseminte și urme fosilizate care au fost găsite în statele americaneOklahoma,Wyoming șiTexas.
Fosilele au fost găsite în roci care datează din aproximativ sfârșitulCretacicului timpuriu (Aptian –Albian timpuriu), cu aproximativ 113 până la 110 milioane de ani în urmă, o perioadă în care diversitatea sauropodelor din America de Nord s-a diminuat foarte mult. A fost ultimul sauropod cunoscut din America de Nord înainte deabsența grupului pe continent de aproximativ 40 de milioane de ani, care s-a încheiat cu aparițiaAlamosaurus în timpulMaastrichtianului.
În timp ce rămășițele holotipului au fost inițial descoperite în 1994, din cauza vârstei lor neașteptate și a dimensiunii neobișnuite, au fost inițial clasificate greșit ca bucăți delemn pietrificat. O analiză mai detaliată în 1999 a dezvăluit adevărata lor natură, ceea ce a dus la o frenezie minoră în mass-media și la publicarea oficială a descoperirii în anul următor.[3]
Analizapaleoecologică indică faptul căSauroposeidon a trăit pe malulGolfului Mexic, într-odeltă a unui râu. Extrapolările bazate peBrachiosaurus mai bine cunoscut indică faptul că laSauroposeidon capul ar putea ajunge la 16,5–18 metri (54–59 ft) înălțime, cu gâtul întins, ceea ce l-ar face unul dintre cei mai înalți dinozauri cunoscuți. Cu o lungime estimată de 27–34 metri (89–112 ft) și o masă de 40-60 tone, se situează, de asemenea, printre cei mai lungi și mai grei. Cu toate acestea, este posibil ca acest animal să nu fie atât de strâns înrudit cuBrachiosaurus pe cât se credea anterior, așa că aceste estimări pot fi inexacte.
Deși a fost descris inițial ca unbrahiosaurid strâns înrudit cuBrachiosaurus șiGiraffatitan, descoperirea unor rămășițe suplimentare înformațiunea Cloverly dinWyoming a sugerat că era de fapt mai strâns legat detitanozaurii, din grupulSomphospondyli. Analiza acestor rămășițe și compararea cu altele dinTexas au susținut această concluzie și au demonstrat că sauropodele mai cunoscute dinformațiunea Twin Mountains (inclusiv un craniu parțial și urme fosilizate), numite anteriorPaluxysaurus jonesi, aparțineau și eleSauroposeidonului.[4] Este dinozaurul de stat dinTexas.[5]
Primele fosile clasificate caSauroposeidon au fost patru vertebre ale gâtului descoperite în zona ruralădin Oklahoma, nu departe de granița cuTexas, într-un afloriment deargilă care datează fosilele la aproximativ 110milioane de ani vechime. Aceasta se încadrează în perioada Cretacicului timpuriu, în special între epocileAptian șiAlbian. Aceste vertebre au fost descoperite în mai 1994 laformațiunea Antlers dinAtoka County, Oklahoma de către dresorul de câini Bobby Cross și securizate de Dr. Richard Cifelli și o echipă de laMuzeul de Istorie Naturală din Oklahoma în mai 1994 și august 1994. Inițial, se credea că fosilele sunt pur și simplu prea mari pentru a fi rămășițele unui animal și, din cauza stării de conservare, se credea a fi trunchiuri de copaci. De fapt, acestea sunt cele mai lungi astfel de oase cunoscute la dinozauri. Astfel, vertebrele au fost depozitate până în 1999, când dr. Cifelli le-a dat unui student licențiat, Matt Wedel, pentru a le analiza în cadrul unui proiect. După ce și-au dat seama de semnificația descoperirii, ei au emis un comunicat de presă în octombrie 1999, urmat de publicarea oficială a descoperirilor lor înJournal of Vertebrate Paleontology în martie 2000. Noua specie a fost numităS. proteles, iarholotipul este OMNH 53062. A atras atenția imediată a presei, ducând la unele surse care l-au numit în mod inexact celmai mare dinozaur care a existat vreodată.
Numele generic provine de lasauros (îngreacă σαύρος pentru „șopârlă”) șiPoseidon (Ποσειδών),zeulmării înmitologia greacă, care este, de asemenea, asociat cucutremurele, acea fațetă numită Ennosigaios sau Enosikhthōn, „Scuturătorul de pământ”. Aceasta este o referire la ideea că greutatea unui sauropod era atât de mare încât pământul s-ar fi cutremurat în timp ce mergea.Descriptorul specificproteles provine și din greaca veche πρωτέλης și înseamnă „perfect înainte de sfârșit”, care se referă la statutullui Sauroposeidon ca ultimul și cel mai specializat sauropod gigant cunoscut în America de Nord, în timpul Cretacicului timpuriu. În 2012, numeroase alte rămășițe de sauropode care erau cunoscute de zeci de ani sub diferite denumiri diferite au fost, de asemenea, clasificate în genulSauroposeidon.[6] Oasele șipistele sauropodelor erau cunoscute de multă vreme din zonarâului Paluxy din Texas, de obicei referite la genulPleurocoelus, inclusiv schelete parțiale (în special dinformațiunea Glen Rose, deasupra formațiunii Twin Mountains). La mijlocul anilor 1980, studenții de laUniversitatea din Texas din Austin au descoperit un strat de oseminte într-o fermă din Hood County, dar lucrările timpurii au încetat în 1987. Cariera a fost redeschisă în 1993 și a fost ulterior lucrată de părți de la Southern Methodist University,Muzeul de Știință și Istorie Fort Worth și Tarleton State University. Toate rămășițele de sauropode din acest strat de oseminte par să provină din același gen de sauropode. Din sit se cunosc șibuștenii pietrificați. Situl erafluvial atunci când rocile sale s-au depus, cu nisipuri și noroiuri de canal șiconcreții degresiecalcită-cimentată care conțineau fosile. După excavarea și pregătirea majorității fosilelor din sit, specia de sauropode a primit numele dePaluxysaurus jonesi.[7]
NumelePaluxysaurus s-abazat pe specimenul FWMSH 93B-10-18, un craniu parțial care includemaxilarul stâng,osul nazal și dinți. Alte oase din carieră au inclus un gât parțial de șaptevertebre, treisprezece vertebre din spate și 30 de la coadă și exemple din toate oasele membrelor și brâului, cu excepția unor oase ale mâinii și ale piciorului. S-a diferențiat de toate celelalte sauropode prin detalii vertebrale și are diferite diferențemorfologice în alte oase în comparație cu alte sauropode din Cretacicul timpuriu al Americii de Nord. Genul era limitat la rămășițele din stratul de oseminte; de exemplu, scheletul parțial dincomitatul Wise cunoscut sub numele dePleurocoelus sp. (SMU 61732) nu se referă laPaluxysaurus; în schimb acel exemplar este holotipulAstrophocaudia slaughteri D'Emic 2012, un alt sauropod somfospondylan. Există diferențe în resturile deP. sp. șiPaluxysaurus, dar nu pot fi diferențiate cu încredere.[8] În 2012, reanalizarea acestor exemplare în lumina rămășițelor suplimentare deSauroposeidon i-a determinat pe paleontologii D'Emic și Foreman la concluzia căPaluxysaurus era același animal cuSauroposeidon și, prin urmare, un sinonim junior al luiS. proteles.[9]
Comunicatul de presă din 1999 a atras imediat atenția presei internaționale, ceea ce a condus la multe știri (inexacte) despre „cel mai mare dinozaur care a existat vreodată!”. În timp ceSauroposeidon reprezintă probabil cel mai înalt taxon de dinozaur cunoscut, nu deține recorduri nici pentru cel mai lung, nici pentru cel mai masiv.Maraapunisaurus sauArgentinosaurus sunt candidați mai buni pentru titlul „Cel mai mare dinozaur din lume”, deși dovezilefosile incomplete (și în cazulMaraapunisaurus, pierdute) fac imposibilă ierarhizarea exactă.
Descoperirea originală deSauroposeidon a fost compusă din patru vertebrecervicale mijlocii, articulate (vertebrele 5 până la 8), cucoastele cervicale la locul lor. Vertebrele sunt extrem de alungite, cea mai mare având o lungime totală de 1,4 metri (4,6 ft), ceea ce o face cea mai lungă vertebră a gâtului vreunui sauropod înregistrată.[10] Examinareaoaselor a arătat că acestea sunt alveolare cu celule minuscule și sunt foarte subțiri, ca oasele depui sau destruț, făcând gâtul mai ușor în termeni de greutate și mai ușor de ridicat de la sol.[10] Coastele cervicale au fost, de asemenea, remarcabil de lungi, cea mai lungă coastă măsurabilă (pe vertebra 6) măsurând 3,42 metri (11,2 ft) – cu aproximativ 18% mai lungă decât cea mai lungă coastă raportată pentruGiraffatitan, dar depășită ca lungime de coastele cervicale ale luiMamenchisaurus.[11]
Estimările dimensiunii luiSauroposeidon se bazează pe o comparație între cele patru vertebreSauroposeidon și vertebrele specimenului HM SII deGiraffatitan brancai, situat înMuzeul de Istorie Naturală din Berlin. HM SII este cel mai complet brahiozaur cunoscut, deși, deoarece este compus din piese de la diferiți indivizi, este posibil ca proporțiile sale să nu fie complet exacte. Comparațiile cu celelalte rude aleSauroposeidonului sunt dificile din cauza resturilor limitate.[12] Lungimea gâtuluiSauroposeidon este estimată la 11,25–12 metri (36,9–39,4 ft), comparativ cu o lungime a gâtului de 9 metri (30 ft) pentru HM SIIGirafatitan. Acest lucru se bazează pe presupunerea că restul gâtului are aceleași proporții caGiraffatitan, ceea ce este o presupunere destul de bună.[12]
Sauroposeidon a fost probabil capabil să-și ridice capul 16,5–18 metri (54–59 ft) deasupra solului, înălțime la fel de mare ca o clădire cu șase etaje. În comparație,Giraffatitan putea ridica probabil capul 13,5 metri (44 ft) în aer.[13][14][15]
Înălțimea umerilor luiSauroposeidon a fost estimată la 6–7 metri (20–23 ft) pe baza unei interpretări a animalului cabrahiosaurid. Estimările lungimii sale totale posibile au variat de la 27 metri (89 ft) până la 34 metri (112 ft).[16][17][18][19]
MasaSauroposeidonului este estimată la 40-60 tone. În timp ce vertebreleSauroposeidonului sunt cu 25 – 33% mai lungi decâtGirafatitan, sunt doar cu 10 – 15% mai mari în diametru. Aceasta înseamnă că, în timp ceSauroposeidon are probabil un corp mai mare decâtGiraffatitan, corpul său este mai mic în comparație cu dimensiunea gâtului său, așa că nu cântărea la fel de mult ca unGiraffatitan la scară. Prin comparație,Girafatitan ar fi putut cântări 36-40 tone. Această estimare aGirafatitanului este o medie a mai multor metodologii diferite.[20][21][22]
Cu toate acestea,Sauroposeidon are un gât fragil în comparație cuGiraffatitan. Dacă restul corpului se dovedește a fi la fel de ușor, atunci masa estimată poate fi prea mare. Acest lucru ar putea fi similar cu modul în careApatosaurus relativ robust cântărește mult mai mult decâtDiplodocus mai lung, dar mult mai subțire. În plus, este posibil ca sauropodele să fi avut un sistem de saci de aer, precum cele de lapăsări, care ar putea reduce toate estimările masei sauropodelor cu 20% sau mai mult.
Sauropodele, care includ cele mai mari animale terestre din toate timpurile, erau un grup foarte mare și de succes. Au apărut pentru prima dată înJurasicul timpuriu și s-au răspândit curând în întreaga lume. Până la sfârșitul Jurasicului, America de Nord șiAfrica erau dominate de diplodocide și brahiosauride și, până la sfârșitul Cretacicului târziu,titanosauridele erau răspândite (deși numai în emisfera sudică). Între aceste perioade, în Cretacicul timpuriu, evidențele fosile sunt rare. Puține exemplare au fost găsite în America de Nord din acel moment și acele exemplare care există sunt adesea fragmentare sau reprezintă membri juvenili ai speciei lor. Majoritatea sauropodelor supraviețuitori la acea vreme s-a micșorat, de asemenea, în dimensiune la doar 15 metri (49 ft) în lungime și poate 10-15 tone, ceea ce face ca descoperirea unui super-gigant extrem de specializat caSauroposeidon să fie foarte neobișnuită.
Sauroposeidon a trăit pe țărmurileGolfului Mexic, care trecea prin Oklahoma la acea vreme, într-odeltă vastă, similară cudelta Mississippi de astăzi. Acest paleomediu, care a fost păstrat înformațiunea Antlers, se întinde de asemenea din sud-vestul Arkansas prin sud-estul Oklahoma și în nord-estul Texasului. Această formațiune geologică nu a fost datată radiometric. Oamenii de știință au folosit date biostratigrafice și faptul că împărtășește mai multe dintre aceleași genuri cu Trinity Group din Texas, pentru a presupune că această formațiune a fost stabilită în timpul etapelorAptian șiAlbian din perioada Cretacicului timpuriu, cu aproximativ 110 milioane de ani în urmă.[23] Zona păstrată în această formațiune era ocâmpie inundabilă mare care se scurgea într-o mare interioară de mică adâncime. Câteva milioane de ani mai târziu, această mare se va extinde spre nord, devenindCalea maritimă interioară de vest și împărțind America de Nord în două pentru aproape toată perioadaCretacicului târziu. Paleomediul era alcătuit din păduri tropicale sau subtropicale,delte fluviale, mlaștini de coastă, bayous și lagune, probabil similare cu cele dinLouisiana modernă.[24] Au existat puțini prădători care ar putea încerca să atace unSauroposeidon matur, dar tinerii erau probabil pradă a contemporanuluiAcrocanthosaurus atokensis[25] (uncarnozaur puțin mai mic decât unTyrannosaurus), care probabil erauprădătorii de vârf din această regiune,[26] și a miculuidromaeosaurDeinonychus antirrhopus.Sauroposeidon și-a împărțitpaleomediul cu alți dinozauri, cum ar fisauropodulAstrodon (Pleurocoelus)[27] și cel mai comun dinozaur din această regiune,ornitopodulTenontosaurus. Alte vertebrate prezente în această perioadă au inclusamfibianulAlbanerpeton arthridion, reptileleAtokasaurus metarsiodon șiPtilotodon wilsoni, peștiicartilaginoșiHybodus buderi șiLissodus anitae, peștii cu aripioarerazeGyronchusdumblei,crocodilieniiGoniopholis,Bernissartia șiPaluxysuchus și țestoaseleGlyptops șiNaomichelys.[28][29] Posibile rămășițe de păsări nedeterminate sunt, de asemenea, cunoscute din formațiunea Antlers. Dovezile fosile sugerează căgarLepisosteus a fost cea mai comună vertebrată din această regiune. Primele mamifere cunoscute din această regiune au inclusAtokatherium boreni șiParacimexomys crossi.[30]
