Severin de Noricum, consilier al lui Odoacru, a mediat detronarea fără violență a ultimului și tânărului împărat roman al Imperiului de Apus, pentru care a reușit să obțină chiar și o pensie.
Romulus Augustulus este depus în Occident de către Odoacru, iar insignele imperiale au fost trimise de laRoma laConstantinopol, fapt care mai târziu va genera dispute în privința moștenirii romane.
Imperiul Roman de Apus, după ce pierde majoritatea provinciilor, este desființat atunci când Odoacru, care se autoproclamămagister militum (guvernator suprem), înființează un stat independent în Italia (476).Odată cu instaurarea dominației germanice în Italia, are loc sfârșitul Imperiului Roman de Apus, sfârșitulAntichității și începutulEpocii Medievale.
El face parte, potrivit istoricilor, din lista "ultimilor romani".
Tatăl lui Romulus,Orestes, era un cetățean roman, originar dinPannonia, care a servit ca secretar și diplomat pentruAttila Hunul[1], iar mai târziu a crescut prin rândurile armatei romane. Viitorul împărat a fost numit Romulus, după bunicul din partea mamei, un nobil de la Poetovio înNoricum. Mulți istorici au observat o coincidență faptul că ultimul împărat apusean a purtat atât numele de Romulus, fondatorul legendar și primul rege al Romei, șiAugustus, primul împărat roman.
Orestes a fost numitMagister militum deJulius Nepos în475. La scurt timp după numirea sa, Orestes a lansat o rebeliune, capturândRavenna, capitalaImperiului Roman de Apus, pe28 august475. Nepos a fugit înDalmația, în cazul în care unchiul său a condus-o în stare de semi-autonomie din anii 460. Orestes, cu toate acestea, a refuzat să devină împărat, "din motive secrete", în conformitate cu istoricul Edward Gibbon[2]. În schimb, l-a instalat pe fiul său pe tron pe31 octombrie475.
Imperiul Roman de Apus moștenit de Augustulus a devenit o umbră a trecutului său, diminuându-se în mod semnificativ în ultimii 80 de ani. Autoritatea imperială s-a redus la frontierele italiene și părți din sudul Galiei: Italia șiGalia Narbonensis[3].Imperiul Roman de Răsărit își trata omologul său vestic ca pe un stat clientelar. Împăratul răsăritean Leon, care a murit în474, a numit împărații occidentali Anthemius și Julius Nepos, Constantinopol nerecunoscând niciodată pe noul împărat. NiciZenon, nici Basiliscus, cei doi generali care luptă pentru tronul de est, la momentul aderării lui Romulus, nu l-au acceptat în calitate de conducător.
La câteva luni după ce a preluat puterea Orestes, o coaliție de heruli, sciri și mercenari turcilingi au cerut ca el să le dea o treime din terenul din Italia. Atunci când Oreste a refuzat, triburile s-au revoltat sub conducerea lui Odoacru, conducătorul scirilor. Orestes a fost capturat în apropiere de Piacenza pe 28 august476 și executat rapid.
Odoacru a ajuns la Ravenna, capturând orașul și pe tânărul împărat. Romulus a fost obligat să abdice pe 4 septembrie 476. Acest act este considerat sfârșitul Imperiului Roman de Apus, deși îndepărtarea lui Romulus nu a determinat nici o perturbare semnificativă în timp. Roma a pierdut deja hegemonia asupra provinciilor sale, germanicii dominând armata romană și generalii germanici asemenea lui Odoacru deveniseră de mult timp adevărații conducători din spatele tronului[4]. Italia a suferit distrugeri mult mai mari în secolul următor când împăratul răsăritean Iustinian I a recucerit aceasta provincie.
După abdicarea lui Romulus, Senatul roman, în numele lui Odoacru, a trimis reprezentanți la împăratul roman răsăritean Zenon, care a cerut să reunească în mod oficial cele două jumătăți ale imperiului: "vestul...nu mai este necesar un împărat propriu: un monarh suficient pentru o lume". El l-a întrebat, de asemenea, dacă îl numește pe Odoacru patrician, și administrator al Italiei în numele lui Zeno. Zeno a subliniat faptul că Senatul ar fi trebuit să-i mai acorde un Julius Nepos încă o dată tronul, dar nimeni nu a fost de acord cu acestea. Odoacru s-a hotărât apoi să domnească în Italia în numele lui Zeno[5].
Soarta finală a lui Romulus este necunoscută. Valesianus Anonymus a scris că Odoacru,având milă de tinerețea lui, i-a cruțat viața lui Romulus și i-a acordat o pensie anuală de 6.000solidi înainte de a trimite-l să locuiască cu rudele dinCampania. lordanes și Marcellinus Comes spun că Odoacru l-a exilat pe Romulus în Campania, dar nu menționează nici o recompensă de la regele germanic.
Sursele sunt de acord că Romulus și-a stabilit reședința în Vila Lucullan, un vechi castel construit inițial de către Lucullus în Campania. ÎnIstoria Declinului și Căderii Imperiului Roman, Edward Gibbon consideră faptul că ucenicii Sfântului Severinus din Noricum au fost invitați de către o "doamnă napolitană", pentru a aduce trupul său la vila de la488, "în locul de Augustulus".
Cassiodorus, un secretar al luiTheodoric cel Mare, a scris o scrisoare către „Romulus” prin care confirma o pensie în507. Thomas Hodgkin, un traducător de lucrări ale lui Cassiodorus, scria în 1886 că a fost cu siguranță Romulus, aceeași persoană ca și ultimul împărat vestic. Scrisoarea se va potrivi cu descrierea loviturii de stat a lui Odoacru din Valesianus Anonymus, și Romulus ar fi putut fi în viață în secolul al VI-lea devreme. Dar Cassiodorus nu furnizează detalii despre corespondentul său sau mărimea și natura pensiei sale, iar Iordanes, a cărei istorie a perioadei, o lucrare mai devreme de Cassiodorus, nu face nici o mențiune a unei pensii.
