Geografic, peninsula Malacca este o fâșie de pământ situată înAsia de Sud-Est care urmează o linie nord-sud și conține cel mai sudic punct al continentului asiatic, în extremitatea sa sudică,Tanjung Piai. Partea sa cea mai îngustă o constituieistmul Kra, care separăstrâmtoarea Malacca deMarea Chinei de Sud.
Din punct de vedere politic, peninsula Malaya este împărțită între:
partea de sud a statuluiMyanmar, care corespunde părții din extremitatea nordică a peninsulei;
sudulThailandei[2], care corespunde unei părți centrale a peninsulei;
parteafederației Malaysiei[3], numită și Malaysia peninsulară sau Malaysia occidentală (nu trebuie confundată cu peninsula Malaya, care este termenul geografic);
statulSingapore, în extremitatea sudică a peninsulei.
În mod tradițional, malaysienii denumesc partea din peninsula pe care o populeazăTanah Melayu, care s-ar putea traduce prin expresia: „Pământul Malaysilor”. Această denumire are o conotație politică. Creareafederației Malaysiei în1946 -1948, de cătrebritanici, reunind nouă state malayse tradiționale și coloniile Malacca și Penang, a răspuns acestor așteptări, îndeosebi păstrându-se puterea simbolică a sultanilor.
Totuși, vechiul regatPattani face parte dinThailanda, încă dinsecolul al XVIII-lea. Această zonă de cultură malaysă șimusulmană, situată în apropierea frontierei cu Malaysia, este tulburată de mișcări autonimiste. Cu toate aceste, acestvechi regat malays nu pare să fi cerut realipirea sa laMalaysia.
