Ioan era din Siena (sau Castello di Serena, lângăChiusdino) din Italia. El a fost primul papă care a vizitatConstantinopolul cu o delegație.
Fiind diacon înRoma, Ioan, în măsura în care este cunoscut, a fost un susținător al antipapeiLaurențiu. În 506 și-a recunoscut greșelile, s-a dezis de Laurențiu și a cerut iertare de lapapa Simachus.
Ioan era foarte slab în sănătate când a fost ales papă.
Mai târziu Ioan a fost canonizat ca martir pentru credință. În artă, el a fost de obicei descris privind prin barele unei zăbrele sau în închisoare cu un diacon și subdiacon. Este venerat în Ravenna și Toscana. Sărbătoarea lui - 18 mai, aniversarea zilei morții sale[3].
Regele arianTheodoric cel Mare al Italiei l-a trimis pe papa Ioan I, cu toate că acesta protesta, laConstantinopol, cu scopul de obține o reconciliere cu împăratul răsăriteanIustin I, care îi persecuta pearieni prin decretul din 523.
La revenirea sa laRavenna, capitala de atunci aItaliei, papa Ioan I a fost încarcerat din ordinul regelui ostrogotTheodoric cel Mare, care l-a bănuit de trădare.
Papa Ioan I a fost ținut sub stare de arest laRavenna și a decedat din cauza relelor tratamente și a neglijenței. Trupul său neînsuflețit a fost transportat la Roma, unde a fost îngropat înBazilica Sf. Petru.
