Odilon Redon s-a născut la Bordeaux în 1840, în același an cuClaude Monet și cu un an înaintea luiDegas șiRenoir. Cronologic, face parte din generațiaimpresioniștilor. Dar faptul rămâne doar o coincidență biografică, pentru că drumul său este altul.[21]
Datorită unei sănătăți fragile, începe școala la 11 ani. La 15 ani se inițiază cu mult entuziasm în arta desenului cu pictorul Stanislas Gorin. În această perioadă are norocul să întâlnească și să studieze gravura cu Rudolphe Bresdin, a cărui influență directă o resimte și o mărturisește, ulterior, în însemnările sale, cu afectuoasă mândrie. Între profesor și elev sunt evidente afinități temperamentale și de concepție asupra vieții și artei. Ceva din discreția și decența cu care Bresdin lucra, fără ambiția și orgoliul reputației exterioare, se întâlnește, poate în mai mare măsură, în biografia lui Redon. Dealtfel nici unul nu a beneficiat de prea multă înțelegere în orașul Bordeaux, unde au trăit, dar, și unul și altul, s-au bucurat de simpatia unor scriitori și poeți de primă mărime.
Între 1863 - 1865, Redon studiază la Paris în atelierul lui Léon Gérome, de unde nu păstrează decât amintirea penibilă a unei incompatibilități de structură.[21]
După războiul din1870, la care participă, se stabilește la Paris. În1878, întreprinde prima călătorie înOlanda, unde după o admirație trecătoare pentru vitalitatea și elocința expresivă a luiFrans Hals, are revelația luiRembrandt, a cărui profunzime psihologică a rămas pentru el un permanent punct de reper.
În1879 îi apare primul album delitografii intitulatDans le rêve.
Lucrează, fără să beneficieze încă de prea multă înțelegere din partea publicului și a criticii. Se bucură însă de admirația și înțelegerea unor prieteni de calitate: colecționari ca Bonger, Frizeau, Fayet sau literați ca Hennequin, Huysmans,Mallarmé.
Dedicându-se litografiei, la sfatul lui Henri Fantin-Latour, publică mai multe albume (A Edgar Poe - 1882, an în care prezidează noul Salon al Independenților;Hommage à Goya - 1885;Baudelaire:Les fleurs du mal - 1890.
Primele și cele mai mari succese ale gravurii sale le înregistrează mai mult în Olanda șiBelgia, unde, în1891, Jules Destrées publică laBruxelles, Opera litografică a lui Odilon Redon.
În1886 participă la ultima expoziție a impresioniștilor și este invitat la Bruxelles la al XX-lea. Dacă până în1890, an în care compuneLes yeux clos de laLuvru, pictura se află pe al doilea plan în concepția sa, de acum în colo maestrul albului și al negrului se lasă sedus de strălucirea culorii.