Moartea din cauze naturale, așa cum este înregistrată demedicii legiști și încertificatele de deces și documentele asociate, estemoartea ca rezultat al unei boli sau unui proces intern al corpului, care nu este cauzată direct de forțe externe, de obicei din cauzabătrâneții. Acest lucru este valabil mai ales atunci când o persoană în vârstă are mai multe afecțiuni sau boli diferite, dar de obicei doar în cazurile în care niciuna dintre afecțiuni nu poate conduce individual în mod clar la moarte și în care este incert care afecțiune a fost factorul final care a cauzat moartea. De exemplu, o persoană care moare din cauza complicațiilorgripei (o infecție), a unuiatac de cord (un proces intern defect al corpului) sau ainsuficienței cardiace bruște ar putea fi înregistrată ca fiind decedată din cauze naturale. Ministerele și departamentele de sănătate descurajează includereabătrâneții drept cauză a decesului, deoarece nu aduce beneficii sănătății publice sau cercetării medicale.[1] Bătrânețea nu este o cauză de deces recunoscută științific, deoarece există întotdeauna o cauză mai directă, care poate fi necunoscută în anumite cazuri și poate fi una dintre mai multe boli asociate îmbătrânirii.
Prin contrast, moartea cauzată prin intervenție activă se numeștemoarte nenaturală. Cauzele „nenaturale” sunt de obicei înregistrate sub termeni precumaccident (care implică factori de risc raționali),sinucidere sauomucidere.[2] În unele situații, pot fi adăugate alte categorii. De exemplu, oînchisoare poate urmări separat decesele deținuților prin intoxicații acute.[3] În plus, o cauză de deces poate fi înregistrată ca fiind „nedeterminată”.[4]