Heat s-a format în anul 1988. Echipa a participat la playoffs de 13 ori din 21 de sezoane, a câștigat șapte titluri divizionare și a cucerit titlul în 2006, învingând peDallas Mavericks în Finala Mare. Miami Heat a atras doi dintre cei mai buni bascketbaliștiLeBron James șiChris Bosh aceștia împreună cuDwyane Wade sunt prenumiți The Big Three.
Miami Heat, împreună cu Charlotte Hornets , au intrat în ligă în 1988 ca echipă de expansiune. Miami a câștigat doar 15 jocuri în primul său sezon, dar și-a îmbunătățit recordul în fiecare dintre următoarele trei sezoane, culminând cu un loc de play-off (deși cu doar un marcaj de 38-44 în sezonul regulat) în 1991-92. Heat a fost măturat de eventualul campion Chicago Bulls în prima rundă a post-sezonului și a revenit în play-off în 1993-94, pentru a pierde din nou (în fața Atlanta Hawks ) în prima serie de post-sezon.
În 1995 viitorul antrenor principal al Hall of Fame Pat Riley s-a ocupat de Heat. În doar al doilea sezon al său cu Miami, Riley a condus o echipă cu All-StarsAlonzo Mourning șiTim Hardaway la un record surprinzător de 61–21 și un titlu de divizie. În post-sezonul 1996–97, Heat a învins Orlando Magic și TheNew York Knicks în primele două runde de post-sezon, cu seria împotriva Knicks, inclusiv o notorie luptă de compensare a băncii în jocul cinci, care a marcat începutul unei rivalități acerbe între cele două francize. Runda play-off a lui Heat în 1997 s-a încheiat în finala Conferinței de Est, unde echipa a pierdut în fața Chicago Bulls.
