Mănăstirea Sfânta Ecaterina (îngreacă Μονὴ τῆς Ἁγίας Αἰκατερίνης, înarabă دير سانت كاترين) este un lăcaș de cult, astăzigreco-ortodox, înSinai, înEgipt, fondat între 548 și 565 și este încă cea mai vechemănăstirecreștină locuită. Mănăstirea este situată la picioareleMuntelui Sinai (Muntele lui Moise - Jebel Musa). A fost construit pe locul unde se crede că profetulMoise a văzutRugul Aprins. Cu toate că este cunoscută sub numele deSfânta Ecaterina, hramul mănăstirii este Schimbarea la Față. Uneori mai este cunoscută și sub numele de Mănăstirea Rugului Aprins. Așezământul monahal Sfânta Ecaterina este, probabil, cea mai vechemănăstire creștină în care viața monastică nu a fost întreruptă, cu o istorie de 17 secole.[1] Mănăstirea se află sub autoritateaBisericii ortodoxe autocefale a Sinaiului și este înscrisă din 2002 înLista Patrimoniului Mondial UNESCO.[2]
În prezent în Mănăstirea Sfânta Ecaterina trăiesc 25 de monahi de mai multe naționalități, iar slujbele se oficiază înlimba greacă bizantină.[3]
Prima piatră de temelie a Mănăstirii Sfânta Ecaterina de pe Muntele Sinai a fost pusă deîmpărăteasa Elena, în secolul IV d. Hr., când aceasta i-a închinat Sfintei Fecioare Maria o capelă construită chiar pe locul unde se afla Rugul Aprins revelat lui Moise.
Acesta capelă reprezintă „nucleul” de la care va porni ulterior dezvoltarea unui așezământ monahal,construit două secole mai târziu de împăratul Justinian și care va deveni locaș de adăpost pentru moaștele Sfintei Mari Mucenițe Ecaterina.
Între anii 527 și 565 e.n., împăratul Iustinian ridică aici Mănăstirea Rugului Aprins,pentru a cărei construcție aduce din Țara Românească „o sută de familii de valahi” (după cum menționează izvoarele istorice).
Mănăstirea Rugului Aprins își va păstra acest nume până în secolul al IX-lea când unui călugăr al mănăstirii i se va revela într-o viziune că moaștele Sfintei Ecaterina se află îngropate pe vârful celui mai înalt munte din Sinai, Gebel Katherina (2.642m).
Un secol mai târziu călugării aveau să coboare sfintele moaște în mănăstire,unde se păstrează până astăzi capul și mâna stângă ale SfinteiEcaterina într-o raclă de argint depusă în altarul lăcașului. După descoperirea Sfintelor moaște și aducerea lor în biserică, lăcașul care purta numele de Mănăstirea Rugului Aprins și-a schimbat numele după cel al Sfintei Ecaterina, păstrat până în zilele noastre.
Biblioteca mănăstirii formată din patru camere de bibliotecă, este, probabil, cea mai veche bibliotecă creștină care a supraviețuit. Acesta conține șase mii demanuscrise îngreacă,siriacă,gî'îz,arabă,georgiană șislavona din biserică, dintre care trei mii din antichitate și unele mai vechi decât mănăstirea în sine. Colecția de 3.300 de manuscrise și peste 8.000 de cărți vechi este comparabilă doar cu cea dinBiblioteca Apostolică Vaticană.
Mănăstirea are o colecție de peste 2000 deicoane, inclusiv unele din puținele piese care au supraviețuit perioadeiiconoclaste a Imperiului Bizantin din secolul al VIII-lea și al IX-lea, datorită situației din regatul islamic. Între acestea se numără unele din cele mai vechi icoane păstrate până în prezent.
