Limba maori, pronunțatătrifonemicMA-o-ri, este limba nativă a populației băștinașe aNoii Zeelande, care se numește, la rândul său,maori. Cuvântul trifonemicma-o-ri, care este un cuvânt invariant la singular și plural, nu trebuie confundat cu cuvântul difonemicmauri, care se citeșteMa-uri și care se referă la un alt grup de oameni, reprezentând un plural,maur,mauri.
Evidențelingvistice șiarheologice, sugerează, posibila migrare a câtorva valuri, din zona de Est aPolineziei cătreNoua Zeelandă. Se presupune că aceste migrări au avut loc între anii 800-1300 e.n. Istoria orală maori descrie sosirea strămoșilor (celor din vechime), veniți din Hawaiki, o mitică țară de baștină din tropicala Polinezie. Venirea a fost posibilă, spune tradiția, cu canoe uriaș numite de ei waka.
Înlimba maori, cuvântul maori are semnificația de "comun", "normal", această diferență apare din cultura și tradiția orală a acestei populații, în care se face diferența între zeități, spirite și comunul uman, supus morții.
