Județul este ounitate administrativ-teritorială înRomânia[1], iar din 1998 până în februarie 2003 și înRepublica Moldova
Județul își trage denumirea de lajude (din cuvântul latinescjudicium) și era specificȚării Românești. Județele sunt creații domnești, juzii fiind numiți devoievozi. Prin înființarea acestora,domnii au urmărit înlăturarea oricărei autonomii politice acnezatelor.[2] Județele sunt conduse, în prezent, de unprefect, care este reprezentantul guvernului.
Existența județelor este atestată documentar înȚara Românească încă din 1385 primul atestat fiindjudețul Jaleș într-un hrisov al domnitorului Dan I[3]. Inițial, în secolele XV-XVI, acestea erau circumscripții fiscale în care erau trimiși pentru colectarea taxelordregători de lacurtea domnească sau de la cea a marelui ban.[4] Județul, ca referință geografic-administrativă, începe să fie folosit doar spre 1570, devenind uzual abia în secolul al XVII-lea.[5]
Franco Sivori menționează, în memoriile sale, că Țara Românească avea în acea perioadă 16 județe, fiind primul care precizează numărul exact al acestora. Deși nu sunt menționate explicitele se pot stabili cu probabilitate pentru acest timp. Astfel, lista include în realitate 17 județe: Mehedinți, Jiul de Sus, Jiul de Jos, Gilort, Vâlcea, Argeș, Muscel, Prahova, Săcuieni, Pădureți, Buzău, Râmnic, Brăila, Ialomița, Ilfov, Vlașca, Teleorman.[6] Pe lângă acestea, mai apar județele Olt și Romanați atestate documentar din secolele XV-XVI.[7] Lista este extinsă până la 23 de județe dintre care doar 16-17 sunt menționate în mod constant.[8]
În baza atestărilor documentare ale termenuluijudeț din documentele muntenești până la domnia lui Petru Cercel, acestea sunt: Jaleș, Vâlcea, Motru, Elhov, Prahova, Brăila, Romanați, Mehedinți, Jiul de Sus/Gorj, Pădureților, Vlașca, Olt, Gilort, Teleorman, Buzău, Jiul de Jos/Dolj, Râmnicu Sărat, Saac și Ialomița. Dintre aceste 19 județe, Jaleș, Motru și Gilort nu mai apar în documente după 1502 și se poate presupune că cele rămase sunt județele la care a făcut referire Franco Sivori.[9]
La sfârșitul secolului al XVI-lea, puterea domnească exercită un control mai strict asupra întregului teritoriu al Țării Românești. Județele nu mai au rol de circumscripție financiară, ci devin unități administrativ-teritoriale. Astfel, după întemeierea județelor Argeș și Dâmbovița și desființarea județului Brăila se definitivează organizarea administrativă a Țării Românești în 17 județe.[10]
ÎnMoldova, unitățile administrative erauținuturile.[11]
ÎnTransilvania șiBanat, diviziunea teritorială tradițională a fostmegieșul.
După unirea din1918, împărțirea pe județe a fost extinsă la întreg teritoriulRegatului Român. Într-o primă fază, o comisie condusă de geografulSimion Mehedinți a propus o organizare administrativă bazată pe 48 de județe mari cu o populație de aproximativ 300.000-400.000 locuitori, grupate în 9 regiuni. În urma protestelor venite din partea autorităților locale față de acest proiect, au fost constituite, în final, 71 de județe, de mărimi variabile[12]. Astfel, județul Suceava (1.309 km²) avea în perioada interbelică o întindere de 6,6 ori mai mică decât județul Tulcea (8.628 km²), iar județul Făgăraș (86.461 locuitori, în 1930) o populație de aproape 6 ori mai mică decât județul Timiș-Torontal (500.416 locuitori, în 1930).
.svg)
După instaurarea regimului comunist în România, legea reformei administrative adoptate pe6 septembrie1950 după model sovietic a desființat județul, ca unitate administrativ-teritorială. La următoarea reformă administrativă majoră, care a avut loc în anul1968 (17 februarie), autoritățile comuniste au revenit la împărțirea pe județe, întinderea acestora fiind însă diferită față de cea din perioada interbelică. Această lege a suferit unele modificări pe: 19 decembrie 1968, 1 august 1979 și 23 ianuarie 1981. Cu acea ocazie, unele județe istorice nu au fost reactivate, cum ar fi județele:Făgăraș,Turda,Someș,Târnava Mică,Târnava Mare,Trei Scaune,Fălciu,Tutova,Roman,Putna,Muscel,Romanați etc.
Teritoriul României este împărțit, în prezent, în 41 de județe, plusmunicipiulBucurești. Jumătate din județele actuale ale României se află în apropiere de mărimea medie a acestora de 6.000 de km².[13]
Județele sunt (în ordine alfabetică):
În1998,Republica Moldova a fost împărțită în 9 județe, un municipiu și două unități teritoriale:
Începând cu anul2003, Republica Moldova a revenit la sistemul sovietic de împărțire administrativă înraioane (a se vedea articolul:Raioanele Republicii Moldova).