Deși acest articol conține o listă de referințe bibliografice,sursele sale rămân neclare deoarece îi lipsescnotele de subsol. Puteți ajuta introducândcitări mai precise ale surselor.
Se întind de la nord-est spre sud-vest pe o distanță de ca. 1.200 km, despărțindMarea Ohoțk deOceanul Pacific. Ele sunt sub jurisdicțiaFederației Ruse și o parte din ele sunt în componența raionului Kurilele de Sud, ce la rândul lui aparțineregiunii Sahalin. Dar,Japonia susține că insulele Iturup, Kunașir,Șikotan șiHabomai fac parte din teritoriul său, denumit Teritoriile Nordice sau Chishima de Sud, pe care le consideră că aparțin subprefecturii Nemuro aprefecturii Hokkaido. Această situație e cunoscută cadisputa insulelor Kurile. Au o populație de 19.000 locuitori.[1]
Arhipelagul reprezintă culmile și crestele unormunți vulcanici submarini (ca. 100 de vulcani, dintre care 38 activi).Relieful este muntos,altitudinea maximă fiind de 2.339 m.
Clima este temperat-musonică și, datorită influențeicurentului maritim Kuroshio, este mai rece decât cea caracteristică latitudinii la care se află arhipelagul. Cantitatea anuală deprecipitații atmosferice depășește 1.000 mm în sud și măsoară în jur de 600 mm în nord. Vara au loccețuri frecvente. Verile de aici sunt blânde, durând 1-3 luni, temperatura depășind uneori +10 °C și ierni foarte vântoase și reci, cu ninsori bogate, temperatura fiind de sub −3 °C, cu toate că deseori fiind mai mult de −10 °C.
Pe insulele nordice predomină vegetația detundră șisilvotundră, iar pe cele sudicepăduri de foioase care, odată cu creșterea altitudineii, trec înpăduri de conifere.Fauna este alcătuită din unele animale adaptate la clima temperată rece, cum ar fivulpea,lupul,ursul brun sauhermelina. De asemenea, insulele stâncoase servesc ca loc de poposire a păsărilor migratoare, iar litoralul ca adăpost pentru unele mamifere marine, cum ar fifocile sauvidrele de mare.
Gvozdețkii N.A., Mihailov N.I.:Физическая география СССР. Азиатская часть (dinrusă: Geografia fizică a URSS-ului. Regiunea asiatică), pag. 501-508;Moscova, 1970
