Imperiu colonial este denumit un ansamblu de teritorii din afara Europei (denumitecolonii) stăpânite de un stat european, acesta din urmă fiind denumit cu termenul demetropolă. În perioada secolelor XVI-XIX, marile puteri europene,Statele Unite ale Americii șiJaponia își vor crea propriileimperii coloniale: unele mai mari (Marea Britanie,Franța,Spania), iar altele mai mici (Olanda,Belgia,Italia,Germania). Primele au fostSpania șiPortugalia, care și-au format imperiile coloniale în urmamarilor descoperiri geografice din secolele XV-XVI. Unele își vor pierde o parte din teritorii în favoarea celorlalte imperii coloniale (Olanda,Franța,Spania). Toate imperiile își vor pierde mare parte dintre colonii însecolul XX, la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial (în timpul lui sau după război).
