Gong Li este fiica unui profesor universitar de științe economice. Ea a crescut în Jinan, capitala provincieiShandong. După terminarea unei școli superioare de muzică în anul 1985, a reușit la Academia Centrală de Arte dramatice dinPekin, pe care o va absolvi în 1989. Ca studentă a jucat în anul 1987 în filmulRed Sorghum (Lanul roșu) regizat de Zhang Yimou, premiat anul următor în Berlin cu „Ursul de aur”. Primii pași spreHollywood îi va face cu filmulChinese Box, care a avut un succes pe plan internațional. În anul 2006 joacă în filmulMiami Vice. Actrița a primit cetățenia în Singapore, drept pentru care a fost criticată de presa chineză și pe internet, pierzându-și cetățenia chineză și fiind exclusă din CFA (Asociația Chineză de Cinematografie). În străinătate, în schimb, va fi numită în comitetul festivalului de filme din Berlin și Veneția.
