Caracteristicile distinctive ale girafei includ gâtul și picioarele extrem de lungi,ossiconele(d) (excrescențe osoase acoperite cu piele, asemănătoare unor coarne) și blana cu modele de pete. Girafa face parte dinfamiliaGiraffidae(d), împreună cu cea mai apropiată rudă existentă,okapiul. Aria de răspândire a girafei se întinde din Ciad în nord, până în Africa de Sud în sud și din Niger în vest până în Somalia în est. Girafele trăiesc în principal însavane șipăduri, și păduri, hrănindu-se cu frunzele, fructele și florile plantelor lemnoase, în special din arborii desalcâm(d), la înălțimi pe care alteerbivore terestre nu le pot atinge.
Printre prădătorii naturali ai girafei se numărăleii,leoparzii,hienele pătate(d) șicâinii sălbatici africani. Girafele trăiesc în grupuri formate din femele înrudite și puii acestora sau în grupuri de masculi adulți. Acestea sunt animalegregare, putând forma grupuri mari. Masculii stabilesc ierarhiile sociale prin „necking” (lovituri cu gâtul în cadrul luptei). Masculiidominanți au acces la împerechere cu femelele, care sunt singurele responsabile de creșterea puilor.
Girafa a fascinat diverse culturi din întreaga lume datorită aspectului său neobișnuit, fiind frecvent reprezentată în artă, literatură și desene animate.Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) clasifică girafa ca fiindvulnerabilă la dispariție. Specia adispărut din multe părți ale arealului său inițial, însă în 2016 populația sălbatică era estimată la aproximativ 97.500 de indivizi. În 2010, mai mult de 1.600 de girafe erau ținute în grădini zoologice.
Numele „girafă” provine din cuvântularabzarāfah (زرافة),[4] iar rădăcinile sale pot fi urmărite până la cuvântulpersanزُرنَاپَا (zurnāpā), care este un compus dinزُرنَا (zurnā, „flaut, zurna”) șiپَا (pā, „picior”).[5][6] Înengleză, termenul a evoluat prin variante precumjarraf șiziraph,[7] preluate din arabă, iar forma modernăgiraffe a fost împrumutată dinfranceză în jurul anului 1600.[4]
Un alt nume vechi pentru girafă în engleză este „camelopard”/kəˈmɛləˌpɑrd/, derivat dingrecesculκαμηλοπάρδαλις (kamēlopárdalis), un compus dinκάμηλος (kámēlos), „cămilă” șiπάρδαλις (párdalis), „leopard”, referindu-se la combinația de trăsături asemănătoare cămilei și la coloritul asemănător leopardului.[8][9]
Familia Giraffidae a fost cândva mult mai diversificată, cu peste 10genuri fosile descrise.[10] Alungirea gâtului girafelor pare să fi început devreme în evoluția lor, cu vertebrele apropiate de craniu alungindu-se mai întâi, urmate de cele din partea inferioară a gâtului.[12] Un strămoș timpuriu al girafidelor a fostCanthumeryx(d), care a trăit acum aproximativ 25-20 de milioane de ani (sau conform altor estimări, între 18 și 14,3 milioane de ani), iar fosilele sale au fost găsite în Libia.Canthumeryx avea un corp de mărime medie și o constituție ușoară, asemănătoare cu cea a uneiantilope.Giraffokeryx(d) a apărut în urmă cu 15-12 milioane de ani pesubcontinentul indian și semăna cu un okapi sau o girafă mică, având un gât mai lung șiossicoane(d) similare.[10]
Girafida dispărutăSamotherium(d) (mijloc) în comparație cuokapi (mai jos) și girafa. Anatomia luiSamotherium pare să fi arătat o tranziție către un gât asemănător girafei.[13]
Se crede căGiraffokeryx a făcut parte dintr-o cladă comună cu girafe mai masive, cum ar fiSivatherium(d) șiBramatherium(d).[12] Girafidele precumPalaeotragus(d),Shansitherium(d) șiSamotherium(d) au apărut în urmă cu aproximativ 14 milioane de ani și au trăit în Africa și Eurasia. Aceste animale aveau cranii mai largi, iar cavitățile frontale erau reduse.[10][12]Palaeotragus semăna cu okapiul modern și ar putea fi un strămoș al acestuia,[10] deși alți cercetători cred că linia okapiului s-a despărțit mai devreme, înainte de aparițiaGiraffokeryx.[12]Samotherium a fost ofosilă de tranziție importantă în evoluția girafei, avândvertebre cervicale cu o lungime și structură intermediară între cele ale girafei moderne și cele ale okapiului.[13]
Bohlinia(d), care a trăit acum 9-7 milioane de ani în sud-estul Europei, este considerată un strămoș direct al girafei. Semăna foarte mult cu girafele moderne, având gâtul și picioarele lungi, precum și ossicoane și dentiție asemănătoare.[10]Bohlinia a colonizat China și nordul Indiei, iar din ea a evoluat genulGiraffa, care, în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani, a ajuns în Africa.Schimbările climatice au dus la dispariția girafelor din Asia, în timp ce cele din Africa au supraviețuit și au evoluat în noi specii. Girafele moderne par să fi apărut acum aproximativ 1 milion de ani în Africa de Est, în timpulPleistocenului.[10]
Un studiu sugerează că girafele moderne descind dinGiraffa jumae(d);[14] o specie mai mare și mai robustă, deșiGiraffa gracilis, o specie mai mică și mai zveltă, este considerată de alți cercetători ca fiind un candidat mai probabil.[10] Tranzițiahabitatului, de la păduri extinse la savane deschise, acum aproximativ 8 milioane de ani, este considerată un factor major în evoluția girafelor.[10] Aceste schimbări au favorizat dispariția vegetației tropicale și aparițiasavanelor uscate din estul și nordul Africii, precum și vestul Indiei.[15][16] S-a emis ipoteza că această schimbare de habitat, împreună cu o dietă diferită, incluzând specii de salcâm, a expus strămoșii girafelor la toxine care au cauzat mutații rapide și o rată accelerată de evoluție.[17] Modelele de blană ale girafelor moderne ar fi putut evolua ca adaptare la noile condiții de habitat.[10]
Genomul girafei are o lungime de aproximativ 2,9 miliarde deperechi de baze, comparativ cu cele 3,3 miliarde de perechi de baze ale okapiului.Divergența dintre liniile girafei și okapiului datează de acum aproximativ 11,5 milioane de ani, iar un mic grup degene reglatoare la girafă pare a fi responsabil pentru înălțimea sa și adaptările circulatorii asociate.[18][19]
Harta care prezintă „arealele geografice aproximative, modelele de blană și relațiilefilogenetice dintre unele subspecii de girafe pe baza secvențelor deADN mitocondrial. Punctele colorate de pe hartă reprezintă localitățile de eșantionare. Arborele filogenetic este ofilogramăde maximă verosimilitate bazată pe eșantioane de la 266 de girafe. Asteriscurile de-a lungul ramurilor corespund valorilornodurilor cu un sprijinbootstrap de peste 90%. Stelele de la capetele ramurilor identificăhaplotipurileparafiletice găsite la girafele Maasai și reticulate”.[20]
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) recunoaște în prezent o singură specie de girafă,Giraffa camelopardalis, împărțită în nouă subspecii.Carl Linnaeus a clasificat girafa modernă ca o singură specie în 1758, dându-i numelebinarCervus(d) camelopardalis.Mathurin Jacques Brisson(d) a introdus denumirea genericăGiraffa în 1762.[21] În cursul anilor 1900, au fost propuse diferite clasificări, inclusiv cu două sau trei specii distincte.[22]
Un studiu din 2007 privind genetica girafelor, bazat pe analiza ADN-ului mitocondrial, a sugerat existența a cel puțin șase linii genetice distincte, care ar putea fi considerate specii separate.[20] În 2011, un alt studiu, bazat pe analiza detaliată a morfologiei și pe aplicareaconceptului filogenetic de specie, a propus existența a opt specii de girafe moderne.[23] Un studiu din 2016 a confirmat că girafele sunt formate din mai multe specii, sugerând că există patru specii distincte, care nu au făcut schimb de informații genetice între ele timp de 1-2 milioane de ani.[24]
Un studiu din 2020 a indicat că diferite metode de analiză pot susține ipoteze taxonomice care recunosc între două și șase specii de girafe. Totuși, ipoteza celor trei specii (Giraffa camelopardalis,Giraffa giraffa șiGiraffa tippelskirchi) este susținută de cele mai multe studiifilogenetice și genetice.[25] În 2021, un studiu desecvențiere a genomului a sugerat existența a patru specii distincte și a șapte subspecii.[26] De asemenea, un studiu din 2024 a descoperit unflux genetic străvechi mai mare decât se aștepta între populațiile de girafe.[27]
Cladograma de mai jos arată relațiile filogenetice propuse între cele patru specii de girafe și cele șapte subspecii, pe baza studiului genomic din 2021.[26] Cele opt linii corespund subspeciilor tradiționale din ipoteza unei singure specii. Girafa Rothschild este inclusă înGiraffa camelopardalis camelopardalis.
Giraffa
Giraffa camelopardalis
G. camelopardalis antiquorum (girafa din Kordofan)
G. c. camelopardalis (girafa din Nubia)
G. c. peralta (girafa vest-africană)
(girafa nordică)
G. reticulata
(fără subspecii)
(girafa reticulată)
G. tippelskirchi
G. tippelskirchi tippelskirchi (Girafa Masaisensu stricto)
G. t. thornicrofti (girafa Luangwa sau Thornicroft)
(girafa Masai sensu lato)
G. giraffa
G. giraffa angolensis (girafa angoleză)
G. g. giraffa (girafa sud-africană)
(girafa de sud)
Tabelul următor compară diferitele ipoteze pentru speciile de girafe. Coloana descrierii arată cele nouă subspecii tradiționale în ipoteza unei singure specii.[28]
Girafa Kordofan(d) (G. c. antiquorum) are o distribuție care include sudulCiadului,Republica Centrafricană, nordulCamerunului, și nord-estulRepublicii Democratice Congo. Populațiile din Camerun au fost anterior incluse înG. c. peralta, dar acest lucru a fost incorect.[29] Comparativ cu girafa nubiană, această subspecie are pete mai mici și mai neregulate. Petele sale sunt prezente pe partea interioară a picioarelor, uneori subjarete. O umflătură mediană este prezentă la masculi.[30]:51–52 Se crede că în sălbăticie mai există aproximativ 2 000. A existat o confuzie considerabilă cu privire la statutul acestei subspecii și alG. c. peralta în grădinile zoologice. În 2007, din grădinile zoologice europene sunt, de fapt,G. c. antiquorum.[29] Cu această corecție, aproximativ 65 trăiesc în grădinile zoologice.[31]
Girafa nubiană(d) (G. c. camelopardalis), se găsește în estulSudanului de Sud și în sud-vestulEtiopiei, pe lângăKenya andUganda. Are pete de culoarecastanie cu margini ascuțite, înconjurate de linii mai ales albe, în timp ce părțile inferioare nu prezintă pete. O umflătură este proeminentă în mijlocul capului masculului.[30]:51 Se crede că aproximativ 2,150 de exemplare mai trăiesc în sălbăticie, iar alți 1,500 de indivizi aparținecotipuluiRothschild(d). Odată cu adăugarea girafei Rothschild la subspecia nubiană, girafa nubiană este foarte comună în captivitate, deși fenotipul original este rar — un grup este păstrat lagrădina zoologică Al Ain dinEmiratele Arabe Unite.[32] În 2003, acest grup număra 14 exemplare.[33]
Girafa lui Rothschild(d) (G. c. rothschildi) poate fi un ecotip alG. camelopardalis. Aria sa de răspândire include părți din Uganda șiKenya. Prezența sa în Sudanul de Sud este incertă.[34] Această girafă are pete întunecate mari, cu margini în mod normal bine definite, dar uneori despărțite. Petele întunecate pot avea, de asemenea, spirale de culoare deschisă în interiorul lor. Petele ajung rareori sub tibie și rareori până la copite. Acest ecotip poate dezvolta și cinci „coarne”.[30]:53 Se crede că în jur de 1 500 de exemplare mai trăiesc în sălbăticie
, iar mai mult de 450 trăiesc în grădini zoologice.[31] Conform unei analize genetice efectuate în jurul lunii septembrie 2016, esteconspecifică cuGirafa nubiană(d) (G. c. camelopardalis).[24]
Girafa vest-africană(d) (G. c. peralta) esteendemică în sud-vestul Nigerului. Acest animal are unpelaj (blană) mai deschis decât alte subspecii,[35]:322 cu pete roșii în formă de lobi care ajung până sub tibie. Ossiconele sunt mai erecte decât la alte subspecii, iar masculii au umflături mediane bine dezvoltate.[30]:52–53 Este cea mai amenințată subspecie din cadrulGiraffa, cu 400 de indivizi rămași în sălbăticie. Se credea anterior că girafele din Camerun aparțin acestei specii, dar sunt de faptG. c. antiquorum. Această eroare a dus la o anumită confuzie cu privire la statutul său în grădinile zoologice, dar în 2007 s-a stabilit că toate „G. c. peralta” păstrate în grădinile zoologice europene sunt de faptG. c. antiquorum. Același studiu din 2007 a constatat că girafa vest-africană este mai strâns înrudită cu girafa Rothschild decât cu girafa Kordofan, iar strămoșul său ar fi putut migra din estul spre nordul Africii și apoi spre vest, odată cu extinderea deșertuluiSahara. În cea mai mare parte,Lacul Chad ar fi putut acționa ca o graniță între girafele din Africa de Vest și cele din Kordofan în timpulHolocenului (înainte de 5000 î.Hr.).[29]
Cunoscută și sub numele degirafa dinNiger sau girafanigeriană
Girafa reticulată(d) (G. c. reticulata) este originară din nord-estul Kenyei, sudul Etiopiei șiSomalia. Modelul distinctiv al blănii sale constă în pete poligonale brun-roșcate cu margini ascuțite, înconjurate de linii albe subțiri. Petele se pot extinde sau nu sub tibie, iar masculii prezintă o umflătură mediană.[30]:53 Se estimează că în sălbăticie mai există aproximativ 8 660 de exemplare, iar pe baza înregistrărilor dinSistemul Internațional de Informații privind Speciile, peste 450 trăiesc în grădini zoologice.[31] Un studiu din 2024 a constatat că girafa reticulată este rezultatulhibridizării dintre stirpea girafei nordice și cea sudică.[27]
Girafa angolană(d) (G. c. angolensis)[37] este prezentă în nordulNamibia, sud-vestulZambia, centrulBotswanei, vestulZimbabwe, sudul Zimbabwe și, de la jumătatea anului 2023, din nou în Angola.[38][39][40] Un studiu genetic efectuat în 2009 asupra acestei subspecii a sugerat că populațiile din norduldeșertului Namib și dinParcul Național Etosha formează o subspecie separată.[41] Această subspecie este albă, cu pete mari de culoare maro cu margini ascuțite sau tăiate. Modelul de pete se extinde de-a lungul picioarelor, dar nu și în partea superioară a feței. Petele de pe gât și de pe crupă tind să fie destul de mici. Subspecia are, de asemenea, un semn alb pe ureche.[30]:51 Se estimează că aproximativ 13.000 de animale rămân în sălbăticie, iar aproximativ 20 trăiesc în grădini zoologice.[31]
Girafa sud-africană(d) (G. c. giraffa) se găsește în nordulAfricii de Sud, sudul Botswanei, nordul Botswanei și sud-vestulMozambicului.[39][40] Are o culoare de fond cafeniu marcată cu pete întunecate, oarecum rotunjite, „cu unele proeminențe fine”. Petele se extind în josul picioarelor, devenind mai mici pe măsură ce o fac. Umflătura mediană a masculilor este relativ mică.[30]:52 Se estimează că în sălbăticie au rămas cel mult 31,500 de exemplare, iar aproximativ 45 trăiesc în grădini zoologice.[31]
Girafa Masai(d) (G. c. tippelskirchi) poate fi întâlnită în centrul și sudul Kenyei și înTanzania. Modelul blănii sale este foarte divers, cu pete care variază de la cele mai multe rotunjite și cu margini netede la cele de formă ovală și cu margini incizate sau lopătate.[43] O umflătură mediană este de obicei prezentă la masculi.[30]:54[44] Se crede că în total 32,550 de exemplare trăiesc în sălbăticie, iar aproximativ 100 trăiesc în grădini zoologice.[31]
Girafa lui Thornicroft(d) (G. c. thornicrofti) este limitată laValea Luangwa din estul Zambiei. Are pete crestate și oarecum înformă de stea care și pot sau nu să se extindă de-a lungul picioarelor. Mărimea mediană a grumazului masculilor este modestă.[30]:54 Nu mai mult de 550 de exemplare mai trăiesc în sălbăticie, niciunul nefiind în grădini zoologice.[31] A fost numită dupăHarry Scott Thornicroft(d).[37]
Cunoscută și sub numele degirafa Luangwa saugirafa Rhodesian
Prima specie dispărută de girafă descrisă a fostGiraffa sivalensis, identificată de Falconer și Cautley în 1843. Aceasta a fost o reevaluare a unei vertebre care a fost inițial considerată fosilă de girafă modernă.[45] Cu toate că există unele incertitudini taxonomice, alte specii dispărute de girafe publicate includ:[46]
Girafele adulte au o înălțime cuprinsă între 4,3 și 5,7 m,masculii fiind în general mai înalți decât femele.[47] Greutatea medie a unui mascul adult este de aproximativ 1.192 kg, iar a unei femele adulte de aproximativ 828 kg.[48] În ciuda lungimii impresionante a gâtului și picioarelor, corpul girafei este relativ scurt.[49]:66 Pielea sa este în mare parte gri[48] sau cafenie[50] și poate ajunge la o grosime de 20 mm.[51]:87 Coada, lungă de 80-100 cm,[37] se termină cu un smoc de păr lung și închis la culoare, fiind folosită pentru apărarea împotriva insectelor.[51]:94
Blana girafei are pete de diverse nuanțe — portocaliu,castaniu, maro sau aproape negru — înconjurate de păr alb saucrem.[52] Pe măsură ce îmbătrânesc, masculii tind să devină mai întunecați.[44] Modelul de pete al blănii fiecărei girafe esteunic, funcționând ca uncamuflaj în mediile luminoase și umbrite ale savanei.[37] Puii moștenesc trăsături ale acestui model de la mamele lor, iar aceste trăsături sunt corelate cu supraviețuirea lor. De asemenea, sub pete se află rețele complexe de vase de sânge șiglande sudoripare mari, care ajută la reglarea temperaturii corpului.[10][53][54][43][55][56][57][58]
Girafele auossicoane(d) — formațiuni osoase asemănătoare coarnelor — care pot atinge 13,5 cm în lungime. Acestea sunt formate dincartilajosificat acoperit de piele și sunt atașate decraniu.[44][51]:95–97[55][59] La femele și pui, ossicoanele sunt subțiri și acoperite de smocuri de păr, în timp ce la masculii adulți, acestea sunt lipsite de păr și mai noduroase. Pe măsură ce masculii îmbătrânesc, craniul lor devine mai greu, ceea ce îi avantajează în luptele pentru dominanță.[44][21][52][51]:103[44][51]:103, 110[21]
Girafa are un gât extrem de alungit, care poate ajunge până la 2,4 metri.[60] Deși lungimeavertebrelor cervicale este mare, numărul acestora este același ca la majoritatea mamiferelor, șapte vertebre cervicale.[21][51]:72–73 Gâtul lung este sprijinit de mușchi puternici și un ligament nucal robust, ancorat de spinii vertebrelor toracice.[17][61][37][61][62][49]:71
Girafă reticulată(d) mascul adult care se hrănește la înălțime pe un salcâm, în Kenya
Există mai multe teorii privind originea evolutivă a gâtului lung.[59] Una dintre acestea, ipotezabrowserelor concurente, susține că alungirea gâtului a oferit girafelor un avantaj în accesul la frunzișul copacilor, reducând competiția cu alte erbivore. De asemenea, există ipoteza selecției sexuale, care sugerează că gâtul lung a evoluat ca un avantaj în luptele dintre masculi pentru femele. Cu toate acestea, unele studii recente au arătat că femelele pot avea gâturi mai lungi proporțional decât masculii, probabil din necesitatea de a se hrăni mai eficient.[63][64][65][14][59][63][66][67][68][69][70]
Girafele au un câmp vizual larg datorită ochilor lor poziționați pe părțile laterale ale capului.[71]:85, 102[72] De asemenea, ele pot vedea în culori și au simțuri auditive și olfactive bine dezvoltate. Limba girafei, de aproximativ 45 cm lungime și de culoare neagră, este foarte flexibilă, permițându-i să apuce frunzele de pe ramurile înalte.[73]:109–110
Picioarele din față sunt mai lungi decât cele din spate, iar acest lucru oferă girafei o postură distinctivă.[51]:109 De asemenea, la masculi, picioarele din față sunt proporțional mai lungi decât la femele, oferindu-le un suport mai bun atunci când își balansează gâtul în timpul luptei pentru dominanță.[68] Oasele picioarelor girafei nu includ prima, a doua și a cinceametapodială(d).[51]:109 Se pare că unligament suspensor(d) ajută la susținerea greutății mari a girafei, compensând laxitatea picioarelor.[74]Copitele masculilor mari de girafă pot ajunge la dimensiuni de 31 cm x 23 cm în diametru.[51]:98Încheietura piciorului este joasă față de sol, facilitând susținerea greutății. Girafele nu aughearele rudimentare și nici glande interdigitale, iar pelvisul lor este relativ scurt, cu cresteiliene întinse.[21]
Girafele au doar două tipuri principale demișcare(d): mersul și galopul. În timpul mersului, picioarele de pe o parte a corpului se mișcă împreună, urmate de cele de pe cealaltă parte.[44] În timpul galopului, picioarele din spate trec pe lângă cele din față,[52] care apoi avansează, iar coada se arcuiește în timpul mișcării.[44] Capul și gâtul asigură echilibrul și impulsul în timpul galopului.[35]:327–29 Girafa poate atinge o viteză maximă de aproximativ 60 km/h[75] și poate menține o viteză de 50 km/h pentru distanțe mai scurte.[76] Deși girafele nu sunt înotători competenți,[77] din cauza proporțiilor corpului, există studii care sugerează că ar putea pluti în apă,[78]deși ar întâmpina dificultăți în coordonarea mișcărilor.[77][78]
O girafă juvenilă care se plimbă în Malawi
Girafele se odihnesc culcându-se, cu corpul sprijinit pe picioarele îndoite.[35]:329 Pentru a se ridica, ele îngenunchează mai întâi pe picioarele din față, apoi își ridică partea din spate. Capul este folosit pentru echilibru în fiecare etapă a ridicării.[51]:67 Când trebuie să bea apă, girafa își întinde picioarele din față sau își îndoaie genunchii.[44] În captivitate, girafele dorm intermitent aproximativ 4,6 ore pe zi, predominant noaptea, și pot dormi atât culcate, cât și în picioare. Somnul profund este caracterizat prin întinderea capului pe șolduri sau pe coapse, ceea ce indică faza desomn paradoxal.[79]
Schema traseului nervului laringian recurent la girafă
Nervul laringian recurent stâng al girafei este cel mai lung dintre toate animalele, măsurând peste 2 m.[80][81] Acești nervi sunt mai lungi decât la alte mamifere, iar traiectoria lor include o buclă lungă prin corp înainte de a reveni în laringe.[80]Fiecare celulă nervoasă de-a lungul acestui traseu poate ajunge la 5 m în lungime la girafele adulte.[82] În ciuda gâtului său lung, creierul girafei este relativ tipic pentru un ungulat. Pierderea de căldură prin evaporare în pasajele nazale menține creierul răcoros.[83] Forma scheletului limitează volumulpulmonar relativ la masa corpului, dar girafa compensează cu un volum tidal ridicat, menținând astfel o proporție similară întrespațiul mort și volumul tidal ca la alte mamifere.[84]
Girafa reticulată(d) aplecată pentru a bea în Kenya. Sistemul circulator este adaptat pentru a face față fluxului de sânge care curge pe gât.
Sistemul circulator al girafei este adaptat pentru a compensa înălțimea sa mare.[85]Inima sa, care cântărește aproximativ 11 kg și are o lungime de 60 cm, trebuie să genereze o presiune sanguină dublă față de cea umană pentru a pompa sângele la înălțimea capului.[86] eretele inimii poate avea o grosime de până la 7,5 cm. Frecvența cardiacă a girafei este relativ mare, în jur de 150 de bătăi pe minut.[87]:76 Când capul este coborât, un sistem de vase sanguine numitrețea mirabilă(d) ajută la reglarea fluxului sanguin spre creier, prevenind supraîncărcarea cu sânge.[88] Vasele de sânge din picioare sunt supuse unei presiuni mari din cauzagravitației, dar pielea groasă și strânsă a picioarelor ajută la prevenirea acumulării excesive de sânge.[89][90]
Girafele aumușchi esofagieni puternici, care le permit să regurgiteze hrana pentrurumegare.[87]:78Stomacul lor este format din patru camere, adaptate pentru digestia hranei vegetale.[91]Intestinele unei girafe adulte pot măsura peste 70 de metri în lungime, iar raportul între intestinulsubțire șigros este relativ mic.[92] Ficatul este compact,[49]:76 iar în stadiul fetal poate exista ovezică biliară, care dispare înainte de naștere.[21][93][94]
Ogirafă Masai își întinde limba pentru a se hrăni, în Tanzania.
O girafă din Malawi mâncând frunze dintr-un copac
Girafele trăiesc în mod obișnuit în savane șipăduri deschise, preferând zonele dominate de arbori din familiileAcacieae(d),Commiphora(d),Combretum(d) șiTerminalia(d) față deBrachystegia(d), care sunt mai dense.[95]:322 Girafele din Angola pot fi întâlnite și în medii deșertice.[96] Aceste animale se hrănesc în principal cu crengi de copaci, preferând arborii din subfamiliaAcacieae și genurileCommiphora șiTerminalia,[97] deoarece acestea sunt surse importante de calciu și proteine, necesare pentru susținerea ritmului lor de creștere.[98] Pe lângă crengi, girafele se hrănesc și cu arbuști, iarbă și fructe.[35]:324 O girafă adultă consumă în jur de 34 kg de materie vegetală pe zi.[99] Atunci când sunt stresate, ele pot mesteca ramuri mari, scoțând scoarța,[35]:325 iar uneori mestecăoase vechi.[100]:102
În sezonul ploios, când hrana este abundentă, girafele sunt mai răspândite, în timp ce în sezonul uscat se adună în jurul copacilor cu frunze veșnic verzi.[101] Mamele preferă zone deschise pentru a detecta mai ușor prădătorii, chiar dacă acest lucru poate reduce eficiența hrănirii.[102] Fiindrumegătoare, girafele își mestecă inițial hrana, apoi o regurgitează pentru a o mesteca din nou.[87]:78–79 Deoarece frunzișul pe care îl mănâncă este foarte nutritiv, girafele au nevoie de mai puțină hrană în comparație cu alte erbivore și au un sistem digestiv eficient.[97] Fecalele lor sunt sub formă de pelete mici.[91] De obicei, girafele pot rezista până la trei zile fără apă, atunci când au acces regulat.[99]
Girafele influențează copacii din care se hrănesc, încetinind creșterea copacilor tineri și modelând copacii înalți prin hrănire. Activitatea de hrănire este maximă dimineața devreme și seara. În restul zilei, girafele stau de obicei în picioare și rumegă, o activitate care predomină noaptea, când de obicei sunt culcate.[99]
Adunare de femele girafe sud-africane înRezervația Tswalu Kalahari, Africa de Sud. Aceste animale se adună de obicei în turme.
Girafele formează grupuri de dimensiuni și compoziții variabile, influențate de factori ecologici și sociali.[103] Grupurile sunt adesea flexibile și în schimbare,[104] dar studii recente sugerează că ele pot forma grupuri sociale stabile bazate pe rudenie, sex și alți factori.[105][106][107][108][109] Apropierea de așezările umane poate perturba aceste aranjamente sociale.[106] În Tanzania, girafele Masai formează subpopulații distincte, conectate de masculi.[110][111][112]
Dimensiunea grupurilor poate varia de la unu la 66 de indivizi.[113][114] Grupurile de femele sunt adesea formate din mame și pui, acestea fiind cele mai stabile.[109][115][116][105][117] Masculii tineri formează, de asemenea, grupuri și se angajează în lupte, dar devin mai solitari pe măsură ce îmbătrânesc.[109][117] Girafele nu suntteritoriale,[91] dar își pot modificaarealele în funcție de precipitații și de apropierea de oameni.[118] Masculii hoinăresc adesea departe de zonele pe care le frecventează în mod obișnuit.[95]:329
Contrar opiniei anterioare că girafele sunt mute, s-a dovedit că ele emit o varietate de sunete, inclusiv horcăituri, tuse și gemete.[99][119][44] În timpul curtării, masculii pot emite tuse puternice, iar puii scot sunete precum behăituri și mieunături.[120] Noaptea, girafele par să comunice prinfredonări,[121] și există indicii că ar putea folosiinfrasunete.[122] Masculiidominanți își arată supremația printr-o postură erectă, în timp ce cei subordonați își manifestă supunerea.[44]
Reproducerea la girafe estepoligamă: masculii mai în vârstă având prioritate la împerechere.[115] Femelele sunt fertile pe tot parcursul anului, avândcicluri estrale aproximativ la fiecare 15 zile.[123][124] Masculii detectează estrul femelelor prin mirosirea urinei acestora, proces cunoscut sub numele deflehmen.[125][105][115][126][117]
Puii, cu o înălțime de 1,7-2 metri la naștere, sunt capabili să alerge la câteva ore după naștere și se camuflează cu ajutorul modelului blănii.[130] Mamele se adună adesea în turme cu puii, lăsându-i uneori în grija unei alte femele.[99][129] Puii sunt vulnerabili la prădători, iar mamele îi apără cu lovituri de picior.[131][132] Puii încep să rumegă între patru și șase luni și sunt înțărcați între șase și opt luni, devenind independenți la 14 luni.[100]:49
Femelele girafe devin fertile la vârsta de patru ani, iar masculii încep să fie capabili de împerechere în jurul vârstei de șapte ani.[44][133]
Aici, girafe sud-africane masculi se strâng de gât cu intensitate redusă pentru a stabili dominanța, înRezervația de vânat Ithala,Kwa-Zulu-Natal, Africa de Sud.
Girafele masculi își folosesc gâtul caarmă în lupte, un comportament cunoscut sub numele de „necking” (gâtuire). Acesta este folosit pentru a stabili dominanța, iar masculii care câștigă luptele de necking au unsucces reproductiv mai mare.[134] Acest comportament poate avea o intensitate mică sau mare. În cazul necking-ului de intensitate mică, combatanții se freacă și se sprijină unul pe celălalt, iar masculul care se menține mai drept câștigă lupta. În necking-ul de intensitate mare, combatanții își întind picioarele din față și își învârt gâturile, încercând să aplice lovituri cu ossicoanele. Ei încearcă să evite loviturile adversarului și să contraatace. Puterea loviturilor depinde de greutatea craniului și de balansul gâtului.[99] Un duel de necking poate dura mai mult de o jumătate de oră, în funcție de cât de bine sunt potriviți combatanții.[95]:331 Deși majoritatea luptelor nu cauzează răni grave, au fost raportate cazuri de maxilare rupte, gâturi rupte și chiar decese.[14]
După un duel, este comun ca doi masculi să se mângâie și să se curteze reciproc. Aceste interacțiuni între masculi sunt mai frecvente decât cuplajul heterosexual.[135] Într-un studiu, până la 94% dintre incidentele de montaj observate au avut loc între masculi. Proporțiaactivităților între animale de același sex variază între 30 și 75%. Doar 1% dintre incidentele de montaj între animale de același sex au avut loc între femele.[136]
Girafele adulte au o rată ridicată de supraviețuire și o durată de viață mai lungă decât alte rumegătoare,[137] de până la 38 de ani.[138] Supraviețuirea femelelor adulte este corelată cu numărul de asociații sociale.[139] Datorită dimensiunii lor, vederii excelente și loviturilor puternice, girafele adulte sunt rareori prădate,[99]leii fiind singurii prădători majori.[100]:55 Puii sunt mult mai vulnerabili și sunt prădați deleoparzi,hiene pătate(d) șicâini sălbatici.[86] Aproximativ 25-50% dintre puii de girafă ajung la vârsta adultă.[137][140] Supraviețuirea puilor depinde de anotimpul nașterii, puii născuți însezonul uscat având rate de supraviețuire mai mari.[141]
Prezența turmelor mari deantilope gnu șizebre migratoare reduce presiunea prădătorilor asupra puilor de girafă, crescând astfel șansele lor de supraviețuire.[142] Alte ungulate pot beneficia de prezența girafelor, deoarece acestea pot observa prădătorii de la distanțe mari, oferind astfel un avantaj celor din jur. De exemplu, zebrele petrec mai puțin timp observând împrejurimile atunci când girafele sunt prezente.[143]
Buphagus cu cioc roșu pe o girafă, Zambia
Girafele suntgazde pentru diverși paraziți, în specialcăpușe, care se adună în jurul organelor genitale, unde pielea este mai subțire. Printre speciile de căpușe care parazitează girafele se numără cele din genurileHyalomma(d),Amblyomma(d) șiRhipicephalus(d). Girafele pot apela la ciocănitorile cu ciocroșu(d) șigalben(d) pentru a îndepărta căpușele și pentru a fi alertate de pericol. De asemenea, girafele sunt afectate de diverse boli parazitare interne și au fost victime ale virusuluirinderpest (acum eradicat).[91]
O afecțiune a pielii, care se manifestă prin riduri,leziuni saufisuri crude, afectează girafele din anumite regiuni, în special înParcul Național Ruaha, unde până la 79% dintre girafe prezintă simptome. Totuși, această boală nu a cauzat mortalitate înTarangire și este mai puțin răspândită în zonele cu soluri fertile.[144][145][146]
Cu constituția sa impunătoare și blana pătată, girafa a fost o sursă de fascinație de-a lungul istoriei omenirii, imaginea sa fiind frecvent întâlnită în cultură. Girafa a simbolizat flexibilitatea, clarviziunea, feminitatea, fragilitatea, pasivitatea, grația, frumusețea și chiar continentul african.[147]:7, 116
Girafele au fost reprezentate în arta din întreaga Africă, inclusiv în operelekiffianilor,egiptenilor șikușitilor.[148]:45–47 Kiffianii sunt responsabili pentru o gravură rupestră de dimensiuni reale, veche de 8.000 de ani, care înfățișează două girafe și este considerată „cea mai mare petroglifă din lume”.[147]:45[149] Modurile în care girafa și-a dobândit înălțimea au fost subiectul mai multorpovești populare africane.[134]Poporul Tugen din Kenya folosea girafa pentru a-l reprezenta pe zeul lor, Mda.[150] Egiptenii au atribuit girafei propriahieroglifă; „sr” înegipteana veche și „mmy” în perioadele ulterioare.[147]:49
Girafele sunt prezente și încultura occidentală modernă.Salvador Dalí a inclus girafe cu coama aprinsă în unele dintre picturile sale suprarealiste, considerând girafa un simbol masculin. În opera lui Dalí, o girafă în flăcări reprezenta un „monstru cosmic apocaliptic masculin”.[148]:123 Girafa este un personaj popular în literatură pentru copii, apărând în cărți precumGirafa care se temea de înălțimi de David A. Ufer,Girafele nu pot dansa deGiles Andreae(d) șiGirafa și Pelly și eu deRoald Dahl. În plus, girafele au avut apariții notabile în filmele de animație precumDumbo șiRegele Leu șiMadagascar. „Girafa Sophie” a devenit populară încă din 1961. O altă girafă fictivă faimoasă este Geoffrey, mascotaToys "R" Us.[147]:127
Girafele au contribuit și la descoperiri științifice. Oamenii de știință au folosit proprietățile pielii de girafă ca model pentru costumele deastronaut șipilot de vânătoare, pentru a preveni leșinul cauzat de fluxul sanguin spre picioare.[87]:76 De asemenea, informaticienii au modelat tiparele blănii girafelor folosind mecanisme dereacție-difuzie.[151]ConstelațiaGirafa, introdusă în secolul al XVII-lea, simbolizează acest animal.[148]:119–20 În culturaTswana din Botswana, constelațiaCrucea Sudului este văzută ca două girafe:Acrux(d) șiMimosa(d) formând un mascul, iarGacrux șiDelta Crucis(d) formând o femelă.[152]
Pictură a unei girafe importate în China în timpuldinastiei Ming
Girafele au fost printre primele animale ținute în captivitate de egipteni, care le-au expediat în jurul Mediteranei.[148]:48–49 Prima girafă a fost adusă la Roma deIulius Cezar în 46 î.Hr.[147]:52 După cucăderea Imperiului Roman de Apus, girafele au devenit mai rare în Europa,[147]:54 dar înEvul Mediu, europenii au cunoscut girafele prin contactul cu arabii.[86]
Girafele sunt atracții populare îngrădinile zoologice moderne, dar menținerea lor în captivitate este dificilă. Acestea necesită spații mari și cantități mari de hrană, iar girafele din grădinile zoologice din America de Nord și Europa prezintă o rată mai mare de mortalitate decât în sălbăticie, din cauza unor probleme legate de creștere, nutriție și gestionare.[100]:153 În captivitate, girafele manifestă adeseacomportamente stereotipe, precum lingerea obiectelor și mersul repetitiv.[51]:164 Pentru a le stimula, îngrijitorii le antrenează să ia mâncare de la vizitatori,[51]:167, 176 iargrajdurile lor sunt construite deosebit de înalte pentru a se adapta la înălțimea lor.[51]:183
Girafele au fost ținte pentru vânătoare în întreaga Africă,[95]:337 diverse părți ale corpului lor fiind folosite în moduri variate.[91] Carnea era folosită ca hrană, părul de pe coadă era folosit pentru realizarea deplici de muște, brățări și coliere, iar pielea era utilizată pentru fabricarea scuturilor și sandalelor.[21][35]:337 Tendoanele erau folosite pentru coardele instrumentelor muzicale, iar fumul rezultat din arderea pielii de girafă era folosit înBuganda(d) pentru a trata sângerările nazale.[35]:337 PoporulHumr(d) dinKordofan(d) prepară băutura Umm Nyolokh dinficatul șimăduva osoasă a girafelor, despre care se spune că poate provoca halucinații, inclusiv viziuni cu „fantomele girafelor”.[154][155]
n 2016, girafele au fost clasificate ca speciivulnerabile dde către IUCN. Numărul girafelor din sălbăticie a scăzut de la aproximativ 155.000 în 1985 la aproximativ 97.500 în 2016.[156] Subspeciile Masai și reticulată suntpe cale de dispariție, iar subspecia Rothschild este consideratăaproape amenințată. Subspecia nubiană esteîn pericol critic.[157][158][159]
Zonele protejate, cum ar fi parcurile naționale, oferă girafelor un habitat sigur, iar eforturile comunitare din afara acestor parcuri s-au dovedit eficiente în protejarea lor. De asemenea, rezervațiile private de vânat au contribuit la conservarea girafelor în Africa de Est și de Sud.[90] În 2017, girafele au fost incluse pentru protecție în cadrul Convenției ONU privind speciile migratoare, iar în 2019, au fost adăugate în Apendicele II al CITES, ceea ce înseamnă că comerțul internațional cu girafe sau părți ale acestora este reglementat.[161][162][163][164][165][166][167][168]
Translocările sunt folosite pentru a restabili populațiile diminuate, dar acestea prezintă riscuri și necesită studii aprofundate pentru a asigura succesul.[169][170] Metodele aeriene de monitorizare sunt cele mai comune pentru a urmări populațiile de girafe, dar sunt cunoscute pentru a subestima numărul lor, motiv pentru care sunt utilizate și metodele de monitorizare la sol pentru a oferi estimări mai precise.[171]
^Dehkhoda, Ali-akbar.„زراف”.Dehkhoda Lexicon Institute and International Center for Persian Studies (în engleză). Arhivat dinoriginal la. Accesat în.
^Ačaṙean, Hračʿeay ().„զուրափէ” [in Hayerēn armatakan baṙaran [Armenian Etymological Dictionary] (in Armenian), volume II, 2nd edition, a reprint of the original 1926–1935 seven-volume edition].www.nayiri.com. Yerevan: University Press. p. 110a. Arhivat dinoriginal la. Accesat în.
^Ramstein, G.; Fluteau, F.; Besse, J.; Joussaume, S. (). „Effect of orogeny, plate motion and land–sea distribution on Eurasian climate change over the past 30 million years”.Nature.386 (6627): 788–795.Bibcode:1997Natur.386..788R.doi:10.1038/386788a0.
^abcCoimbra, R.T.F.; Winter, S.; Kumar, V.; Koepfli, K.-P.; Gooley, R. M.; Dobrynin, P.; Fennessy, J.; Janke, A. (). „Whole-genome analysis of giraffe supports four distinct species”.Current Biology.31 (13): 2929–2938.e5.Bibcode:2021CBio...31E2929C.doi:10.1016/j.cub.2021.04.033.PMID33957077.
^abBertola, L. D.; Quinn, L; Hanghøj, K; Garcia-Erill, E; Rasmussen, S. M.; Meisner, J; Bøggild, T; Wang, X; Lin, L (). „Giraffe lineages are shaped by major ancient admixture events”.Current Biology.34 (7): 1576–1586.e5.Bibcode:2024CBio...34E1576B.doi:10.1016/j.cub.2024.02.051.PMID38479386Verificați valoarea|pmid= (ajutor).
^abcHassanin, A.; Ropiquet, A.; Gourmand, B.-L.; Chardonnet, B.; Rigoulet, J. (). „Mitochondrial DNA variability inGiraffa camelopardalis: consequences for taxonomy, phylogeography and conservation of giraffes in West and Central Africa”.Comptes Rendus Biologies.330 (3): 173–183.doi:10.1016/j.crvi.2007.02.008.PMID17434121.
^abcSimmons, R. E.; Altwegg, R. (). „Necks-for-sex or competing browsers? A critique of ideas on the evolution of giraffe”.Journal of Zoology.282 (1): 6–12.doi:10.1111/j.1469-7998.2010.00711.x.
^abCavener, D. R.; Bond, M. L.; Wu-Cavener, L; Lohay, G. G.; Cavener, M. W.; Hou, X; Pearce, D. L.; Lee, D. E. (). „Sexual dimorphisms in body proportions of Masai giraffes and the evolution of the giraffe's neck”.Mammalian Biology.doi:10.1007/s42991-024-00424-4.
^Tobler, I.; Schwierin, B. (). „Behavioural sleep in the giraffe (Giraffa camelopardalis) in a zoological garden”.Journal of Sleep Research.5 (1): 21–32.doi:10.1046/j.1365-2869.1996.00010.x.PMID8795798.
^Harrison, D. F. N. ().The Anatomy and Physiology of the Mammalian Larynx. Cambridge University Press. p. 165.ISBN978-0-521-45321-9.
^Graïc, J.-M.; Peruffo, A.; Ballarin, C.; Cozzi, B. (). „The brain of the giraffe (Giraffa camelopardalis): surface configuration, encephalization quotient, and analysis of the existing literature”.The Anatomical Record.300 (8): 1502–1511.doi:10.1002/ar.23593.PMID28346748.
^Carter, K. D.; Seddon, J. M.; Frèreb, C. H.; Carter, J. K. (). „Fission–fusion dynamics in wild giraffes may be driven by kinship, spatial overlap and individual social preferences”.Animal Behaviour(d).85 (2): 385–394.doi:10.1016/j.anbehav.2012.11.011.
^abcVanderWaal, K. L.; Wang, H.; McCowan, B.; Fushing, H.; Isbell, L. A. (). „Multilevel social organization and space use in reticulated giraffe (Giraffa camelopardalis)”.Behavioral Ecology(d).25 (1): 17–26.doi:10.1093/beheco/art061.
^VanderWaal, K. L.; Wang, H.; McCowan, B.; Fushing, H.; Isbell, L. A. (). „Multilevel social organization and space use in reticulated giraffe (Giraffa camelopardalis)”.Behavioral Ecology(d).25 (1): 17–26.doi:10.1093/beheco/art061.
^Carter, K. D.; Seddon, J. M.; Frèreb, C. H.; Carter, J. K. (). „Fission–fusion dynamics in wild giraffes may be driven by kinship, spatial overlap and individual social preferences”.Animal Behaviour(d).85 (2): 385–394.doi:10.1016/j.anbehav.2012.11.011.
^Kasozi, H.; Montgomery, R. A. (). „How do giraffes locate one another? A review of visual, auditory, and olfactory communication among giraffes”.Journal of Zoology.306 (3): 139–146.doi:10.1111/jzo.12604.
^Müller, D.W.; Zerbe, P.; Codron, D.; Clauss, M.; Hatt, J.M. (). „A long life among ruminants: giraffids and other special cases”.Schweizer Archiv für Tierheilkunde.153 (11): 515–519.doi:10.1024/0036-7281/a000263.PMID22045457.
^Lee, D. E.; Bond, M. L.; Kissui, B. M.; Kiwango, Y. A.; Bolger, T. (). „Spatial variation in giraffe demography: a test of 2 paradigms”.Journal of Mammalogy(d).97 (4): 1015–1025.doi:10.1093/jmammal/gyw086.
^Schmitt, M. H.; Stears, K.; Shrader, A. M. (). „Zebra reduce predation risk in mixed-species herds by eavesdropping on cues from giraffe”.Behavioral Ecology.27 (4): 1073–1077.doi:10.1093/beheco/arw015.
^Bond, M. L.; Strauss, M. K. L.; Lee, D. E. (). „Soil Correlates and Mortality from Giraffe Skin Disease in Tanzania”.Journal of Wildlife Diseases.52 (4): 953–958.doi:10.7589/2016-02-047.PMID27529292.
^Muneza, A. B.; Montgomery, R. A.; Fennessy, J. T.; Dickman, A. J.; Roloff, G. J.; Macdonald, D. W. (). „Regional variation of the manifestation, prevalence, and severity of giraffe skin disease: A review of an emerging disease in wild and captive giraffe populations”.Biological Conservation(d).198: 145–156.Bibcode:2016BCons.198..145M.doi:10.1016/j.biocon.2016.04.014.
^Lee, Derek E.; Bond, Monica L. (). „Precision, accuracy, and costs of survey methods for giraffeGiraffa camelopardalis”.Journal of Mammalogy(d).97 (3): 940–948.doi:10.1093/jmammal/gyw025.
.jpg)
_Hangul_white_background.png)
_(14562088237)_white_background.jpg)
%2c_crop.jpg)
%2c_crop_%2526_flip.jpg)
_male_(7068054987)%2c_crop_%2526_edit.jpg)
.jpg)
_females.jpg)
.jpg)
_female_with_young_2_months.jpg)
