Giolitti a fost un maestru în arta politicătrasformismo - metoda de a forma o coaliție de guvernare flexibilă,centristă, care a izolat extremele de stânga și de dreapta în politica italiană de după unificare. Sub influența sa liberalii nu s-au dezvoltat ca un partid structurat și erau o serie de grupuri personale informale fără legături formale cu circumscripțiile politice.[13] Perioada dintre începutul secolului al XX-lea și începutulPrimului Război Mondial, când a fost prim-ministru și ministru de Interne între 1901 și 1914 (cu scurte întreruperi), este adesea denumită „Era Giolittiană”.[14][15]
Politicianul fost unliberal de centru[16] cu puternice preocupări etice.[17] Perioadele lui Giolitti în funcție au fost notabile pentru adoptarea unei game largi de reforme sociale progresive care au îmbunătățitnivelul de trai al italienilor obișnuiți, împreună cu punerea în aplicare a mai multor politici de intervenție guvernamentală.[18][19][20] Pe lângă implementarea mai multortaxe vamale,subvenții șiproiecte guvernamentale, Giolittia naționalizat și operatorii privați de telefonie și căi ferate. Susținătorii liberali aicomerțului liber au criticat „Sistemul Giolittian”, deși Giolitti însuși vedea dezvoltarea economiei naționale ca fiind esențială în producerea bogăției.[21]
Obiectivul principal al politicii Giolittiene a fost să conducă din centru cu fluctuații ușoare și bine controlate întreconservatorism șiprogresism, încercând să păstreze instituțiile și ordinea socială existentă.[22] Criticide dreapta precumLuigi Albertini l-au consideratsocialist din cauza curtării voturilor socialiste și de stânga în parlament în schimbul favorurilor politice, în timp ce criticiide stânga precumGaetano Salvemini l-au acuzat că este un politician corupt și că a câștigat alegeri cu sprijinul criminalilor.[23][22][24] Cu toate acestea, moștenirea sa extrem de complexă continuă să stimuleze dezbateri intense între scriitori și istorici.[25]
Coppa, Frank J. (1970). "Economic and Ethical Liberalism in Conflict: The extraordinary liberalism of Giovanni Giolitti,"Journal of Modern History (1970) 42#2 pp 191–215in JSTOR
Coppa, Frank J. (1967) "Giolitti and the Gentiloni Pact between Myth and Reality,"Catholic Historical Review (1967) 53#2 pp. 217–228in JSTOR
Coppa, Frank J. (1971)Planning, Protectionism, and Politics in Liberal Italy: Economics and Politics in the Giolittian Ageonline edition[nefuncțională –arhivă]