Cântecele au de obicei legătură cu povestea filmului sau cu dezvoltarea prezentării personajelor, deși uneori servesc doar ca o pauză în timpul filmului.
Filmul muzical a reprezentat o dezvoltare naturală a muzicii de scenă după apariția tehnologieifilmului cu sunet. De obicei, cea mai mare diferență dintre film șimusicalurile de scenă o reprezintă utilizarea unui peisaj de fundal generos și a unor locuri care ar fi imposibil de afișat într-un teatru. Filmele muzicale conțin elemente caracteristice care amintesc de piesele deteatru; artiștii interpreți tratează de multe ori numărul lor muzical și dansul ca și cum ar exista un public în direct care să îi urmărească.
Perioada anilor 1930 - începutul anilor 1950 este considerată a fi epoca de aur a filmului muzical, atunci când popularitatea genului a atins cele mai înalte cote înlumea occidentală.
Scurtmetraje muzicale au fost realizate deLee de Forest în anii 1923-24.
Fordin, Hugh.The World of Entertainment: Hollywood's Greatest Musicals, in series,Equinox Book[s]. New York: Avon Books, 1976, cop. 1975.ISBN 0-380-00754-1
McGee, Mark Thomas.The Rock and Roll Movie Encyclopedia of the 1950s. Jefferson, N.C.: McFarland & Co., 1990. 0-89950-500-7
Padva, Gilad. Uses of Nostalgia in Musical Politicization of Homo/Phobic Myths inWere the World Mine,The Big Gay Musical, andZero Patience. In Padva, Gilad,Queer Nostalgia in Cinema and Pop Culture, pp. 139–172. Basingstock, UK and New York: Palgrave Macmillan, 2014.ISBN 978-1-137-26633-0.