Termenulduce desemnează un titlu nobiliar (germanăHerzog;francezăduc;englezăduke;maghiarăherceg;spaniolăduque;italianăduca, provine dinlatinădux — conducător).
Similar,ducesa este o femeie purtătoare a titlului nobiliar, care este echivalentul titlului unuiduce, fiind mama, soția (sau văduva) acestuia.
Întriburile germanice, ducii erau conducătorii trupelor în timpul războaielor, fiind aleși din rândulnobililor. Unul dintre criteriile condițiilor de alegere era experiența militară, prestigiul de care se bucura ducele și competența de conducător și de strateg militar. Printre cei mai cunoscuți duci germanici se numără: Ariovist, Segimerus, Arminius, Marbod și Widukind. În timpul dinastieimerovingiene, ducii erau împuterniciți regali în conducerea trupelor militarefrance.
În Germania au existat o serie de ducate suverane, cum ar fi: Sachsen-Weimar-Eisenach, Oldenburg, Mecklenburg-Schwerin și Mecklenburg-Strelitz, Luxemburg. Similar, înItalia,Modena,Parma cu Piacenza, Lucca, Guastalla, Geneva, Massa șiCarrara au fost ducate.
