Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu (n.,Labrède,Aquitaine,Franța – d.,Paris,Regatul Franței), de regulă menționat doar caMontesquieu, s-a născut în castelul din la Brède, lângăBordeaux, într-o familie de magistrați aparținând micii nobilimi.[9] A fost una din cele mai complexe și importante figuri aleiluminismuluifrancez.
A activat în calitate de consilier (1714) în parlamentul de la Bordeaux, devenind președintele acestuia (1716 -1728) după moartea unuia din unchii săi, căruia i-a moștenit titlul și funcția. În1728, a devenit membru alAcademiei Franceze.
Opera sa majoră,Scrisori persane (1721), „profundă alegorie a dragostei, moralei, politicii și religiei“[10], s-a bucurat de un succes imens și imediat. Cartea este concepută sub forma unei colecții de scrisori, despre care se presupune a fi fost scrise de călători înPersia și de prietenii acestora dinEuropa. Aici, autorul a satirizat și a criticat instituțiile franceze.
În calitate de teoretician, a scris în1734 o disertație istorică științifică asupra înfloririi și decăderiiRomei,Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence (Considerații asupra cauzelor măreției și decadenței romanilor), în care afirmă că „Roma a oferit spectacolul unei fascinante pervertiri a firii umane, al unei patologii la care republicile sunt extrem de vulnerabile“.[11]
Spiritul legilor (1748), debutează cu o scurtă discuție desprelegi în general. În cartea I, Capitolul III, susține că „legea în general este rațiunea omenească în măsura în care ea guvernează toate popoarele de pe pământ iar legile politice și civile ale fiecărui popor nu trebuie să fie decât cazuri particulare la care se aplică această rațiune omenească“.[12]Scopul deliberat a lui Montesquieu în această carte este să explice legile umane și legile sociale. Conform lui, tot ceea ce există are legile sale, „Divinitatea“ are legile sale, „lumea materială“ și „substanțele superioare omului“ au, la rândul lor, legi proprii. Cartea este un studiu comparativ, concentrat asupra a trei tipuri de guvernare (republică,monarhie șidespotism), fiind realizat sub influența ideilor luiJohn Locke.
Una din teoriile majore prezentate în lucrare este cea aseparării puterilor în stat, conform căreia puterile guvernului trebuie separate și echilibrate pentru a garanta libertatea individului. Cartea își păstrează și în prezent importanța istorică, fiind una dintre operele care au influențat decisiv elaborareaConstituției Statelor Unite ale Americii, care, la rândul său, a influențat esențial scrierea a numeroaseconstituții din multe state ale lumii.
