California (pronunție fonologică americană: /ˌkælᵻˈfɔːrnjə, -ni.ə/; pronunție fonetică românească: [kalifornɪːa]) este unstat federal alStatelor Unite ale Americii. Se întinde de-a lungul jumătății sudice acoastei de vest a Statelor Unite ale Americii continentale. Cu o populație de peste 36 de milioane de locuitori și cu o suprafață de 423.970 km2 (vedeți cum se încadrează423.970 de km² în rândul altor țări), California este al treilea stat ca suprafață (dupăAlaska șiTexas) și cel mai populat stat al SUA.
Zona era locuită denativii americani încă cu mult înainte ca exploratori dinEuropa să înceapă a se perinda sporadic însecolul al 16-lea.Spania colonizase parțial statul California de azi, la sfârșitulanilor 1700, înainteaRăzboiului mexican de independență (1810 -1821). După aceea California a făcut parte din statul independentMexico. În timpulrăzboiului mexican-american (1846 -1848), coloniștii americani ai regiunii s-au revoltat și au creatCalifornia Republic, un stat independent cu existență efemeră. Ca urmare a încheierii războiului dintre Mexico și Statele Unite ale Americii, zona a revenit SUA.Goana după aur din California (theCalifornia Gold Rush) din anul1849 a adus o imensă populație de imigranți, care a permis rapid, ca în1850 California să devină al31-lea stat al Statelor Unite ale Americii.
În ciuda unei istorice și nefondate "reputații" de a avea o "viață lejeră" datorată climei extrem de blânde, în realitate californienii au făcut California de azi a șaptea economie a lumii, contribuind cu circa 13% la produsul intern brut al Statelor Unite ale Americii. Industriile predominante ale statului includagricultura,distracțiile, manufacturarea în industria ușoară,turismul și mai ales industrii diversificate atât pe orizontală cât și pe verticală.
Verile sunt foarte calde, cu seri răcoroase, în timp ceprimăvara șitoamna sunt blânde, cu seri reci. Sezonul de iarnă „ploios” este blând și ocupă perioada anului dintre ianuarie și martie. O mare parte a statului are unclimat mediteranean, cu veri calde, uscate și blânde, dar cu ierni ploioase. OrașulSan Francisco este cunoscut pentruceața sa caracteristică primăverii și începutului de vară. Partea nordică a statului California, precum și zona munților înalți, beneficiază dezăpadă pe timpul iernii, în timp ce deșerturile au parte de veri foarte calde și ierni blânde.
California se învecinează la vest cuOceanul Pacific, la nord cuOregon, la est cuNevada șiArizona, la sud cu statulmexicanBaja California. Cu o suprafață de 414.000 km², este al treilea stat american ca suprafață, dupăAlaska șiTexas.[1] Dacă ar fi țară independentă, California ar fi a 59-a din lume ca suprafață.
În mijlocul statului se aflăValea Centrală a Californiei, mărginită spre vest de lanțurile muntoase din apropierea coastei, spre est deSierra Nevada, SUA, la nord deMunții Cascade și la sud deMunții Tehachapi. Valea Centrală este principala zonă agricolă a Californiei, ea producând aproape o treime din alimentele pentru întreaga țară.[2][3]
Delta Râurilor Sacramento-San Joaquin River este o sursă importantă de apă pentru întreg statul. Apa este extrasă printr-o rețea extinsă de canale și pompe, ce traversează aproape toată lungimea statului, între acestea numărându-se Proiectul Central Valley și Proiectul State Water. Apele deltei alimentează cu apă potabilă circa 23 de milioane de oameni, aproape două treimi din populația statului, și irigă plantațiile fermierilor de la vest de Valea San Joaquin.Insulele Canalului se află în largul coastelor de sud.
Sierra Nevada (dinspaniolămunții înzăpeziți) are cel mai înalt vârf montan dintre cele 48 de state americane contigue,Muntele Whitney, la 4.421 m altitudine. Lanțul înconjoarăValea Yosemite, celebră pentru domurile sale glaciare; pentruParcul Național Sequoia, unde cresc arborisequoia uriași, unele dintre cele mai mari organisme vii de pe Pământ; precum și pentruLacul Tahoe, un lac adânc cu apă dulce, cel mai mare lac al statului ca volum de apă.
La est de Sierra Nevada se aflăValea Owens șiLacul Mono, habitat esențial al păsărilor migratoare. În vestul statului se aflăClear Lake (Lacul Limpede), cel mai mare lac cu apă dulce ca suprafață aflat în întregime în California. Deși Lacul Tahoe este mai mare, o parte din el se află pe teritoriul statului Nevada. În Sierra Nevada temperaturile ajung iarna să fie similare zonei arctice, acolo aflându-se câteva zeci de mici ghețari, printre care se numărăghețarul Palisade, cel mai sudic ghețar din Statele Unite.
Circa 45% din aria totală a statului este împădurită,[4] diversitatea speciilor de pin din California fiind incomparabil mai mare decât a oricărui alt stat. California conține mai multe păduri decât orice alt stat american cu excepția Alaskăi. Mulți dintre copacii dinMunții Albi din California sunt printre cei mai bătrâni din lume; unpin Bristlecone are vârsta de 4.700 de ani.
În sud se află și un lac sărat continental,Marea Salton. Deșertul central-sudic se numeșteMojave; la nord-est de Mojave se aflăValea Morții, unde se află cel mai jos și mai fierbinte loc dinAmerica de Nord,Bazinul Badwater aflat la −86 m. Distanța orizontală de la nadirul Văii Morții până la vârful Muntelui Whitney este mai mică de 140 km. Într-adevăr, aproape întreaga Californie de sud este un deșert arid și fierbinte, cu temperaturi extrem de ridicate pe timp de vară. Granița sud-estică a Californiei cu Arizona este în întregime formată derâul Colorado, din care își extrage apă.
Ca parte aCercului de Foc, California este afectată detsunami,inundații,secete, vânturi, incendii forestiere, alunecări de teren în zonele abrupte, și are mai mulți vulcani. Are numeroasecutremure cauzate de mai multe falii, în principal defalia San Andreas.
Ca și în cazul celorlalte state ale Americii, istoria scrisă a Californiei este destul de scurtă. Înaintea sosirii europenilor, pe acest teritoriu au locuit diferite triburi de indieni. Ei vorbeau propriile lor limbi. În anul1524, California a fost descoperită de către exploratorul spaniol Cabrillo. Colonizarea spaniolă a început în anul1769. California a rămas sub stăpânireaSpaniei și apoi aMexicului. În anul1850, după un scurt război, California a devenit cel de-al 31-lea stat al SUA.
