Acest articol sau această secțiune arebibliografia incompletă sau inexistentă. Puteți contribui prin adăugarea de referințe în vedereasusținerii bibliografice a afirmațiilor pe care le conține.
Numele orașului Berna fost menționat prima dată la 1 decembrie 1208. Originea numelui nu este însă până astăzi clarificată. Cea mai cunoscută legendă fiind cronica luiKonrad Justinger, unde se menționează că duceleBerchthold V de Zähringen care ar fi ucis un urs (Bär în germană), ar fi numit orașul "Berna".
Berchthold al V-lea a întemeiat orașul la sfârșitul secolului al XII-lea, având un plan clar: a așezat orașul pe o peninsulă a râuluiAare, ca să fie protejată în mod natural din trei laturi, iar a patra latură era să fie protejată de un zid și un turn de apărare. Astfel, a început clădirea acolo unde râul face o buclă de 180°, în așa numitul "colț de jos", (Nydegg). Protecția ideală i-a permis să se dezvolte rapid și să-și extindă limita înspre vest: până în1256 turnul de apărare eraZytglogge (Zeitglocke,turnul cu ceas, literal „clopotul timpului”), succedat deKäfigturm (turnul cu închisoare) până în1345 și deChristoffelturm (turnul luiSf. Cristofor, amplasat în apropierea locului pe care se găsește actuala gară centrală, dar demolat în1865) până în1622. În timpulRăzboiului de Treizeci de Ani, două protecții adiționale au fost construite:Schanze (șanțul) cel mare și cel mic. Zona protejată astfel a fost destul de mare pentru dezvoltarea orașului până în secolul XIX.
Când Berchtold al V-lea a murit fără moștenitor în1218,Sfântul Împărat Romano-GermanFrederic II a decretat ca Berna să fie un oraș imperial liber. Dacă n-ar fi fost cazul, Împăratul ar fi putut prelua conducerea orașului datorită lipsei unui moștenitor. Pe acest act, Berna l-a revalidat în1273 după ce Imperiul rămăsese fără împărat timp de 23 de ani. Acum, cercetătorii bănuiesc ca actul inițial fusese un fals. În1353 Berna face un tratat cu tânără confederație elvețiană (al 8-lea membru), în care alianță s-a dovedit a fi un membru foarte puternic. Cu dorința de a-și asigura venituri din tranzitul pe direcția est-vest, orașul a început să se extindă către nord și către sud. În acest scop a cuceritAargau în1415 șiVaud în1536, precum și alte teritorii, devenind astfel cel mai mare oraș-stat din nordulMunților Alpi.
Berna pierde o luptă împotrivafrancezilor în timpul războaielenapoleoniene, este ocupată la data de6 martie1798 și pierde majoritatea teritoriilor cucerite. După plecarea francezilor în1802, Elveția modernă își ia încet forma actuală și prin constituția din1848, Berna devine sediul guvernului confederației,de facto capitala Elveției.
Orașul a întreținut întotdeauna relații de bună vecinătate cuZürich, iar în anul1353 s-a unit cuConfederația Helvetică. Totodată, Berna a fost influențată de mișcarea Reformei și a adoptatprotestantismul. După ce a devenit parte a Elveției, cuceririle teritoriale ale Bernei și-au câștigat suveranitatea, dar orașul a continuat să joace un rol important. Berna a manifestat întotdeauna o oarecare neîncredere în progresul industrial, atitudine care nu s-a schimbat nici în prezent. Caracterul conservator al orașului se manifestă și în grija deosebită acordată dialectului vorbit de locuitori și în ziua de astăzi.
Orașul Berna se află la o altitudine de 542 m, în câmpia Elveției, câmpia fiind situată aproximativ în centrul țării. Peisajul din împrejurimi a fost format de ghețari în timpul ultimei glaciații. Berna se află între doi munți: munteleGurten cu o altitudine de 858 metri aflat în sudul orașului și munteleBantiger cu o altitudine de 947 metri situat la est. VechiulObservator astronomic din Berna constituie astăzi centrul istoric a Swisstopo a Elveției și este origineasistemului de coordonate elvețian (600 000/200 000), coordonatele internaționale fiind 46° 57' nord, 7° 25' est. Centrul orașului Berna este așezat pe o peninsulă formată de râulAare, dar dinsecolul XIX cartiere noi s-au format dincolo de râu, care sunt accesibile prin poduri înalte.
Gara din Berna este unul din cele mai importante noduri de cale ferată din țară. DupăGara din Zürich este a doua gară ca frecvență din Elveția. Pe 14 linii principale circulă trenuri regionale și internaționale, precumEuroCity,Cisalpino,TGV,Talgo,ICE șiDB City Night Line, precum și patru linii S-Bahn.
Transporturile publice sunt foarte dezvoltate. Există trei linii de tramvaie și numeroase linii de autobuze care comunică cu toate cartierele ale orașului și cu localitățile din periferie. Trenurile conectează Berna cu restul Elveției șiEuropei.
Din 1929 funcționează aeroportulBern-Belp care oferă câteva zboruri în mai multe orașe europene (mai ales înspreGermania șiAustria). Aeroportul se află la mai puțin de zece kilometri sud de centrul orașului în zona numită Belp. Se poate ajunge la Gara Bern sau la Gara Belp cu autobuzul folosind autostrada A6.
De menționat mai este cel mai scurtfunicular public din Europa,Marzilibahn, lung de 106 metri, care face legătura întreBundeshaus (palatul parlamentului) din centrul istoric al orașului și cartierulMarzili.
Poduri înalte au fost construite pentru a ușura accesul la cartiere dincolo de râu. Primul a fost în1843 podulNydegg cu o lungime de 190 metri, apoi au urmat în1883 podulKirchenfeld cu 229 metri, în1898 podulKornhaus cu 382 metri, în1930 podulLorraine cu 178 metri, și pe urmă în1962 podulMonbijou cu o lungime de 337,5 metri.
După un incendiu în 1405, în care orașul a fost distrus în mare parte, a fost reconstruit din molasă. Culoarea verzuie a clădirilor din centrul orașului este tipică pentru Berna. Centrul medieval a fost înscris pe listaUNESCO a Patrimoniului Cultural Mondial și include trotuarele acoperite (arcade) și fântâni decorate cu statui.
Alte monumente importante sunt:Zytglogge, un turn medieval cu un ceas foarte elaborat cu păpuși care se mișcă,Berner Münster, o catedrală gotică dinsecolul al XV-lea și primăria din același secol. Încă dinsecolul al XVI-lea se găsește la Berna o groapă cu urși, care se află dincolo de poduluiNydegg.Bundeshaus, palatul parlamentului construit între 1852 și 1902, poate și el fi vizitat.
În afară de monumente, orașul Berna mai oferă parcul zoologicDälhölzli, grădina cu trandafiriRosengarten (care a fost un cimitir înainte să fie transformată în parc în1913), și piscinaMarzili, situată direct în râul Aare.
Orașul Berna are o populație de 127.000, 300.000 cu periferia. Este al patrulea oraș din Elveția dupăZürich,Geneva șiBasel. Personalități cunoscute includ omul de științăAlbrecht von Haller, scriitorul și preotul Albert Bitzius aliasJeremias Gotthelf și pictoriiFerdinand Hodler șiPaul Klee. FizicianulAlbert Einstein, născut înGermania dar mai târziu naturalizat elvețian, a elaborat teoria relativității fiind angajat la oficiul de patente din Berna.
Limbile oficiale sunt germană și franceză dar limba vorbită de majoritatea populației esteBärndütsch (dialectul german din Berna). Minoritatea francofonă are o școală și o biserică proprii. Doar foarte puțini mai vorbescMatteänglisch, o limbă secretă folosită în trecut de muncitorii din cartierulMatte, unele cuvinte fiind chiar acum folosite înBärndütsch.
Berna are multe muzee, împărțite în tot orașul. În centrul orașului, pe stradaHodlerstrasse se găsește din 1879 cel mai vechi muzeu din Elvetia,Muzeul de arta din Berna. Nu departe de muzeu se găsește clădirea «Progr», primul gimanaziu al orașului Berna, astăzi servind cu săli de expoziții sau concerte.
