Arhiepiscopul esteepiscopul uneidieceze (eparhii) importante din punct de vedere al dimensiunii, al istoriei sale sau al amândurora, și care se numeștearhidieceză. Din punct de vedere al hirotonirii, arhiepiscopul este echivalent cuepiscopul, dar are parte de mai multă reverență sau prestigiu. Atunci când unepiscop devine arhiepiscop, el nu estehirotonit din nou, ci este doar instalat în noua sa poziție, de obicei printr-o ceremonie în cadrulliturghiei. Atunci când un preot devine arhiepiscop, el este consacrat episcop.
Arhiepiscopii nu au neapărat mai multă putere decât episcopii, dar le sunt încredințatedieceze (eparhii) cu o importanță mai mare. De cele mai multe ori, arhiepiscopii sunt șimitropoliți aiprovinciilor ecleziastice din care fac partearhidiecezele lor. În bisericile occidentale (Romano-Catolică șiAnglicană), arhiepiscopii sunt de obicei și mitropoliți. Există însă și excepții.
ÎnBiserica Catolică există trei tipuri de arhiepiscopi non-metropolitani:
- primul tip, care este și cel mai frecvent, este tipul arhiepiscopilor titulari ai unor arhidieceze istorice, care nu mai există (este cazulNunților apostolici);
- al doilea tip este tipul arhiepiscopilor titulari ai unor arhidieceze scutite, care răspund directSfântului Scaun, și care deci nu sunt subordonate niciuneimitropolii (așa cum esteArhidieceza de Alba-Iulia), sau arhidieceze care nu sunt sedii de mitropolii dar sunt încadrate în provincii ecleziastice și răspund în fața unor arhidieceze-mitropolii (cazul arhiepiscopului de Avignon, care este sufragan arhiepiscopului de Marsilia).
- al treilea tip este tipul arhiepiscopilorad-personam (titlu personal), care primesc titlul fără ca diecezele lor să fie ridicate la rangul de arhidieceze (este cazul ArhiepiscopuluiNicolae Iosif Camilli, Arhiepiscopad-personam și Episcop deIași, sau al ArhiepiscopuluiGeorge Guțiu, Arhiepiscopad-personam șiEpiscop emeritus deCluj-Gherla)
Arhiepiscopii non-metropolitani nu au dreptul de a purtaomoforul, pentru că nu sunt totodată șimitropoliți.
În Bisericile răsăritene (catolice și ortodoxe), arhiepiscopii și mitropoliții sunt diferiți în întâietate, deși un mitropolit poate fi numit arhiepiscop-mitropolit. ÎnBiserica Ortodoxă Greacă, arhiepiscopii sunt superiori mitropoliților și au aceleași drepturi ca mitropoliții Bisericilor orientale. Bisericile Orientale urmează tradiția ortodoxă slavonă în ce privește distincția dintre arhiepiscop și mitropolit.
