Vietnam var franskkoloni frå slutten av1800-talet. Den nasjonale rørsla Vietminh, som var under leiing avkommunistar, kjempa underden andre verdskrigengeriljakrig mot den japanske okkupasjonsmakta, og fekk fransk støtte for denne kampen for nasjonal frigjering. Men da Vietminh-leiarenHo Chi Minh utropte ein sjølvstendig vietnamesiskrepublikk i1945, godtok ikkjeFrankrike dette, og starta ein ni år langkolonikrig for å få kontroll over landet på ny, med støtte fråUSA.
Først etter å ha blitt grundig slått av Vietminh-styrkane i det store slaget vedDien Bien Phu i1954, innsåg Frankrike at dei ikkje kunne halde på Vietnam. Til det kunne haldast val i heile landet blei det mellombels delt. ISør-Vietnam heldt dei som hadde samarbeidd med kolonimakta på posisjonane sine, og med amerikansk støtte nekta dei å vere med på val i heile landet som den nasjonale rørsla Vietminh kunne tenkjast å vinne. Vietminh tok makta iNord-Vietnam.
Stadig fleire militære «rådgivarar» frå USA kom til Sør-Vietnam for å hjelpe regimet der å halde på makta si. Men den sørvietnamesiske kommunistleidde motstandsrørslaFNL (Front National de Liberation) hadde likevel meir og meir framgang, både fordi vanlege folk såg på dei som meir nasjonale og fordi dei bekjempagodseigarmakta på landsbygda.
Midt på1960-talet, underVietnamkrigen, hadde USA over ein halv million soldatar i Sør-Vietnam, og dreiv ei massiv bombing av heile landet, både medsprengbomber,kjemiske stridsmiddel ognapalm, som brenner folk i hel. Ein stad mellom ein og tre millionar vietnamesarar blei drepne, og framleis blir det fødd vanskapte ungar i landet på grunn av forgiftinga det blei utsett for. Likevel taptesupermakta USA denne krigen, og måtte dra seg ut i1973.
Sjølv om USA framleis gav massiv støtte til det sørvietnamesiske regimet, varte det berre to år før det fall saman. Frå1975 er Vietnam eit samla og sjølvstendig land, som i1979 også forsvarte seg med hell mot væpna aggresjon frå stormaktaKina etter at vietnamesiske styrkar hadde fjerna det folkemordariske regimet tilPol Pot ogRaude Khmer iKambodsja.
Vietnam er eit fattig land, og har framleis store sår etter krigane det måtte gjennom, særleg den amerikanske. Landet er ein kommunistisk eittpartistat, men regimet er moderat og fører einøkonomisk politikk som opnar forvestlegeinvesteringar. Vietnam er i dag i ferd med å etablere seg somturist- ogindustriland.
Sjølv om heile Vietnam ligg innanfor tropane har ein store klimatiske skilnadar mellom dei sørlege og nordlege områda. Dei sørlege områda rundtHo Chi Minh har høge temperaturar året rundt, medan dei nordlege områda, nærKina, kan ha overraskande kalde vintrar. Den sørvestlegemonsunen fører til store nedbørsmengder frå mai til oktober. Den sentrale vietnamesiske kysten, rundtDa Nang, er relativt tørr tidleg på sommaren, men får store nedbørsmengder på hausten når monsunen trekkjer seg tilbake. Dette området er tørrast frå februar til mai. Fleiretyfonar kan råke Vietnam i løpet av året, hovudsakleg frå august og til oktober.
