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Zuiderzê[1] (Zuiderzee; pronuncia-se [ˈzaɪdə(r) zeɪ] emneerlandês) é umgolfo de 5 000 km² formado pelas águas domar do Norte no centro-norte dosPaíses Baixos.
Noséculo I, era mistura de planície e lagos de água doce, ligados ao mar por um dos braços dorio Reno. Mais tarde, entre os anos 250 e 600, o nível do mar elevou-se e, com isso, o rio e o lago principal alargaram-se. Esse trecho separava-se do mar do Norte por bancos de areia que são agora asilhas Frísias. Por volta do ano 400, os habitantes das ilhas construíram os primeirosdiques e osterpen ouwerden, colinas onde se refugiavam quando as águas se elevavam. Seguiu-se um período em que houve o fenômeno oposto - baixa no nível do mar -, mas, noséculo XIII, enchentes inundaram vastas áreas e criaram o Zuiderzê propriamente dito.
À volta do Zuiderzê, cresceram muitas vilas de pescadores e algumas tornaram-se cidades fortificadas onde habitavam mercadores com extensas relações de comércio, em particular com cidades comoAmesterdão,Hoorn eEnkhuizen. Estas cidades comerciavam inicialmente com portos nomar Báltico, com aInglaterra e naliga Hanseática, mas mais tarde também com o resto do mundo, quando os Países Baixos estabeleceram o seuimpério colonial. Com o declínio deste, muitas das localidades voltaram a tornar-se dependentes da pesca e indústrias relacionadas, até que, noséculo XX, o turismo se tornou fonte maior de rendimento. Com o objetivo de recuperar as terras do Zuiderzê iniciou-se, em 1916, a sua dessecação. Foi erguido um dique com trinta quilômetros, oAfsluitdijk, que dividiu o Zuiderzê noWaddenzee e noIJsselmeer como resposta às gigantescas cheias de Janeiro de 1916. Na década de 1980, metade deste já era aproveitado paraagricultura, graças a um sistema de estações de bombeamento, diques e comportas.
As áreas agora emersas são designadaspôlderes. As águas do Zuiderzê se tornaram doces e já se completaram quatro dos cinco pôlderes planejados, que totalizarão 2 000 km².
No Zuiderzê, há quatro pequenas ilhas, restos do que foram ilhas maiores ou penínsulas ligadas ao continente europeu:Wieringen,Urk,Schokland eMarken. Todas essas ilhas estão agora ligadas por terra com o resto dosPaíses Baixos.
