Nofutebol,zagueiro, beque(português brasileiro) oudefesa central(português europeu) é o jogador que ocupa a posição entre a linha média e o gol ou baliza. É a principal posição da linha de defesa, chamada dezaga. O zagueiro é o responsável por proteger a última linha de defesa antes do goleiro.
A principal função do defesa central é marcar os atacantes, evitando que estes criem possibilidades de gol. Normalmente, os defesas centrais possuem alta estatura, que permite a disputa de bolas aéreas com cabeceamentos . O central se destaca por ser um jogador que possui grande técnica com a bola.
Outra característica é a forte marcação, necessária para bloquear os adversários. Atuando a pares, normalmente ostreinadores escolhem um central para atacar a bola e outro para o ressalto. O primeiro deve encarregar-se de dar o início à tentativa de marcação, indo ao encontro do adversário, enquanto o outro espera para recuperar ressalto. É comum que exista um central mais forte e outro com mais velocidade nas equipas, porém, exceções são comuns.
Quando uma equipe utiliza três zagueiros, tem-se o zagueiro pelo centro comolíbero e libera-se os laterais mais para frente, tornando-osalas. A função de um líbero é atuar a frente dos outros dois zagueiros - podendo participar de jogadas ofensivas,volante - ou então ficar mais atrás, na sobra das divididas entre os seus companheiros e osatacantes, com a função de recuperar a bola e ser o último defensor antes dogoleiro.
NaIdade Média, osárabes usavam a palavrasaq para referir-se a um rebanho e também para designar o acto de conduzi-lo ou pastoreá-lo. Mais adiante, a palavra ingressou na linguagem militar desse povo sob a formasaqa, que se referia à retaguarda de umexército.
O vocábulo entrou no castelhano sob a forma deçaga e noséculo XII já aparecia comoçaguero, com o significado deo último,o de trás. Noséculo XV já aparecia com a formazaguero, embora nessa época fosse considerado um vocábulo vulgar. Por isso, criou-se a palavrazaga, que deu origem ao nome da famosa posição do futebol.
A partir de entãozagueiro foi palavra muito pouco usada, para reaparecer somente noséculo XX, quando o futebol se tornou popular e a palavra de estirpe árabe renasceu então no mundo esportivo Brasileiro através a América-Latina, para substituirback (aportuguesada beque), que é como se designa em inglês os jogadores que atuam nas últimas linhas da defesa.
EmPortugal este termo não é usado. No futebol é usado o termodefesa central ou "central".
Outra curiosidade é que, na maioria dos clubes dofutebol brasileiro, estes dois zagueiros utilizam os números 3 e 4 respectivamente em suas camisas. Contudo, há clubes que usam numeração que remete aos tempos antigos do futebol. Há ainda casos, especialmente em grande parte dos clubes europeus, de zagueiros que utilizam o número 5 às costas, como por exemploFabio Cannavaro,Carles Puyol eRio Ferdinand. Os zagueiros normalmente usam as camisas 2 e 6 deixando a camisa 3 para o lateral-esquerdo e a 4 para o lateral-direito, seguindo modelo de distribuição numérica usado na Argentina.[carece de fontes?]
