Oxifo (emgrego clássico:ξίφος;romaniz.:Xíphos) era a espada utilizada pelas forças da infantaria daGrécia Antiga.[1] Precursora da espada micénica naIdade do Bronze, se bem que o seu uso também se arrastou pelaIdade do Ferro adentro, tornou-se parte da panóplia dos hoplitas gregos, que a utilizavam como arma secundária ou de recurso, quando adory (uma lança de freixo com dois a três metros) ficava inutilizável.[2] Era uma espada curta, de uma mão, de lâmina rectilínea e bigume.[3]
Para todos os efeitos, o xifo é um predecessor remoto dogládio. Tanto assim que os exemplares tardios do xifo, da Idade do Ferro, foram apelidados por autores romanos, comoPolíbio, degladius graecos.[1][2]
Os hoplitas só a usavam em último recurso, caso a formação das falanges quebrasse e já não fosse possível impor distância sobre o inimigo com a lança, que era, por sinal, a arma primária de eleição dos gregos clássicos.[4]Osmirmidões e outras tropas de infantaria da época homérica usavam o xifo mais habitualmente do que os hoplitas.[3]
A folha da lâmina do xifo tem amiúde uma crista ao centro e remata numa ponta triangular. Tradicionalmente era portada ao talabarte, sob o braço esquerdo.[5]
No que respeita ao seu feitio, era foliforme, tal como o gládio celta, media à roda de 74 centímetros de comprimento e pesava sensivelmente um quilo.[6]
As obras homéricas, cuja narrativa datará presumivelmente de1 250 a.C. ou de período mais recente, fornece ampla descrição do xifo, maxime da tipologia dos xifo da época do autor (à volta doséculo IX ouVIII a.C.).[7] Faz uma descrição da panóplia dos heróisaqueus etroianos, nos seguintes termos:
Na época histórica, o xifo vinha ao pendurão do lado esquerdo dos hoplitas, pendia dumtalabarte, que cingia à tiracolo o peito do guerreiro grego.[7]
Chegou a haver subtipos de gládios gregos, por exemplo, depois dasGuerras Persas doséculo V a.C., osespartanos decidiram passar a usar um xifo de menores dimensões, com cerca de 50 centímetros de comprimento e pesando à volta de 800 gramas, a que deram o nome de xifídio (espadinha).[3] Os rivais deEsparta chegavam a considerar o xifo espartano uma mera adaga (enquirídio), dadas as suas reduzidas dimensões.[7] Esta mudança de configuração ficou-se a dever ao facto de oshoplitas espartanos serem especialmente apegados ao combate em formação, de lanças em riste, de forma que o xifídio era visto como uma arma de último recurso, quando já não houvesse qualquer hipótese de impor a distância sobre o adversário. Pelo que era usado fundamentalmente como uma arma perfurante, para apunhalar o inimigo.[11][12]
Noséculo IV, o xifídio também foi adoptado pelosbeócios. Um século depois, por ocasião daGuerra do Peloponeso, o xifídio, conhecerá larga difusão pelos exércitos de toda a Grécia, como se denota facilmente dos desenhos artísticos desse período.[12]
Encontram-se menções aos xifos naIlíada de Homero, onde o significado deste vocábulo se confunde com a ideia de geral de "espada"[13]. De facto, o mesmo já sucedia com o vocábulo dalíngua micénica "qsiphos", que, por seu turno, também invoca genericamente a noção de espada.[14] Assim, o xifo terá sido, portanto, o nome dado na Grécia Antiga e no arquipélago doEgeu à primeira tipologia de arma branca monomanual e bigume, manuseada já desde a Idade do Bronze e cujo uso se manteve pela Idade do Ferro adentro, sem que a sua designação sofresse alterações perceptíveis.[15]
Em específico, durante a primeira metade daIdade do Bronze, ogsiphos micénico deverá ter sido uma arma mais apta a golpear principalmente com a ponta, uma espécie de protótipo doestoque ou espada de estocada.[2] Em vez dela, a espada de lâmina a direito, afiada dos dois lados, usada para golpear tanto à talhada como à estocada, era afasgana, que lentamente começou a adoptar uma lâmina mais foliforme.[16]
Na segunda metade da Idade do Bronze, esta distinção tornou-se cada vez menos clara e a palavra xifo, derivada do vocábulogsiphos da língua micénica, passou a indicar seja a espada de estocada de lâmina mais estreita, seja a espada de lâmina mais larga, abarcando uma vasta gama de variedades diferentes de espadas situadas entre esses dois extremos.[17][16].
Homero elenca, nas suas obras, as seguintes designações de espadas curtas gregas: "xifo" (espada genérica), "chalos" (espada feita de cobre), "phasganon ou phasgana" (espada de lâmina foliforme e bigume) e a "aor" (espada robusta de folha larga).[18]
Entre os séculos VIII eVII a.C., quando aGrécia se originou e abundavam as expedições de falanges, o xifo, fosse com lâmina de bronze ou de ferro, vinha enquadrada napanóplia dos hoplitas gregos, como uma arma secundária, para se utilizar à queima-roupa, quando a pesada lança de combate, a famosadory, se volvia um estorvo.[4]
Entre as hostes doshippikon, a cavalaria dos gregos antigos, o xifo via-se preterido por outro tipo de espada, esta de um só gume, mais adaptada aos golpes cortantes, amacaira.
Mas, para ferir os inimigos, a meu ver, é muito melhor a makhaira do que o xifo, porque desferindo um altabaixo, mais profunda será o golpe dado pela macaira, arma que fere de talho, que do xifo.— ὡς δὲ τοὺς ἐναντίους βλάπτειν, μάχαιραν μὲν μᾶλλον ἢ ξίφος ἐπαινοῦμεν: ἐφ' ὑψηλοῦ γὰρ ὄντι τῷ ἱππεῖ κοπίδος μᾶλλον ἡ πληγὴ ἢ ξίφους ἀρκέσει.
-Xenofonte, inDa Equitação - cap. XII, pág. 11-12
O vocábulo macaira, enquanto espada associada à tropa de cavalaria, é particularmente interessante.[10] O autor romano Políbio, refere-se em grego aogládio hispano comomakhairos ibérike (amacaira ibérica) justamente para descrever os gládios que as tropas equestres romanas empunharam, nas escaramuças daSegunda Guerra Macedónica, contra as forças macedónias, tendo infundindo nelas o mais absoluto terror, dada a sua extrema eficácia.[2]
O xifo continuou em uso generalizado, difundindo-se e assimilando-se intimamente no modelo bélico grego, bem como ao longo da costa do Mediterrâneo, chegando àMagna Grécia, aosEtruscos e aosItaliotas.[19]
No decurso doséculo IV a.C., ogeneral atenienseIfícrates, grande reformador dafalange hoplítica, armou os seus soldados naGuerra de Corinto contra os espartanos com uma variante mais longa do xifo[20][15].