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Nota: Não confundir comXarife.
Xerife, aportuguesamento do termoinglêssheriff, é um oficial legal responsável por umcondado. Na prática, a combinação específica de obrigações legais, políticas e cerimoniais de um xerife varia muito de país para país.[1]
A palavrasheriff é uma contração do termo "shire reeve". Esse termo, doinglês antigoscīrgerefa, designava um oficial real responsável por manter a paz ("reeve") ao longo de um condado ou município em nome do rei.[2] O termo foi preservado naInglaterra, apesar da conquista normanda. A partir dos reinos anglo-saxões o termo se espalhou para vários outros países, num primeiro momento àEscócia, mais tarde para aIrlanda e osEstados Unidos.
Na maioria dos estados dos Estados Unidos, há umsheriff responsável pela aplicação da lei nocondado, tanto emcondados maiores, com mais de dez mil habitantes,[3] quanto emcondados menores, com menos de dez mil habitantes.[4] O departamento do sheriff normalmente administra todas as forças policiais sob sua jurisdição, bem como presídios, podendo abranger a parte de segurança nos transportes,[3] e também algumas execuções judiciais. No condado deLos Angeles, o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles tem jurisdição em quase todas as cidades do condado, exceto no município de Los Angeles, que tem sua própria polícia municipal (Los Angeles Police Department).
Grosso modo, cumpre o papel de umsecretário de segurança pública, porém no âmbito doscondados (há mais de três mil condados nos Estados Unidos), éeleito pelopovo. Freqüentemente, é policial com larga experiência, com mais de vinte anos de carreira policial, desde a base[5]. O termo tornou-se popular devido ao gênerofaroeste e a figura do "Xerife de Nottingham", tradicional inimigo dofolclóricoRobin Hood.
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