McKinley foi o último presidente a ter lutado naGuerra de Secessão, começando como um soldado noExército da União e terminando comomajor. Após a guerra, estabeleceu-se emCanton,Ohio, trabalhando como advogado e casando-se com Ida Saxton. Em 1876, foi eleito para oCongresso, tornando-se um especialista Republicano em taxas alfandegárias. A sua Tarifa McKinley, em 1890, foi controversa, que, junto com uma reconfiguração dos distritos eleitorais (gerrymandering) do Partido Democrata com a intenção de tirá-lo do cargo, levou à sua derrota para os Democratas, no mesmo ano. Foi eleitogovernador de Ohio entre 1891 e 1893, moderando-se entre interesses capitalistas e interesses dos trabalhadores. Com a ajuda do seu conselheiro Mark Hanna, McKinley conseguiu a indicação Republicana para presidente em 1896, no meio de uma crise financeira. DerrotouWilliam Jennings Bryan em campanha em que defendeu o padrão-ouro e prometeu que altas tarifas iriam restaurar a prosperidade.
O rápido crescimento económico marcou a presidência de McKinley. Aprovou o Ato Dingley, em 1897 para proteger trabalhadores de manufaturas e fábricas da competição externa, e em 1900, conseguiu aprovar o Ato Padrão-Ouro. McKinley esperava convencer aEspanha a garantir a independência deCuba sem conflitos, porém, quando as negociações falharam, os Estados Unidos da América atacaram as colónias espanholas emPorto Rico,Guam eFilipinas; Cuba tinha recebido a promessa de independência, mas ficou sob o controle doExército dos Estados Unidos. Em 1898, os Estados Unidos anexaram a independenteRepública do Havaí e transformaram-na num território.
McKinley derrotou Bryan, novamente, naeleição de 1900 numa campanha focada no imperialismo, prosperidade e prata livre. O presidente McKinley foiassassinado em setembro de 1901 pelo anarquistaLeon Czolgosz, sendo sucedido pelo seu vice-presidenteTheodore Roosevelt. Sendo o terceiro presidente a ser morto enquanto no cargo (num espaço de trinta anos), oCongresso dos Estados Unidos resolveu agir e autorizou oServiço Secreto a começar a proteger os presidentes dali em diante. Muitos académicos consideram que a presidência de McKinley iniciou a chamada "Era Progressista". No geral, ele éavaliado por historiadores modernos como um bom presidente.
McKinley nasceu na cidade deNiles, no estado deOhio, sendo o sétimo de nove irmãos. Seus pais, William e Nancy (Allison) McKinley, tinham ascendênciaescocesa. McKinley frequentou escolas públicas, a Academia Polonesa, e chegou a ingressar no Allegheny College, mas adoeceu e teve de voltar para casa. Em23 de junho de1861, no início daGuerra Civil Americana, McKinley alistou-se no exército do Norte, como soldado no23º Regimento Voluntário de Infantaria de Ohio. Foi promovido a capitão e major do mesmo regimento emsetembro de1865.
Após aguerra, McKinley frequentou a Escola de Direito de Albany, no estado deNova Iorque, obtendo registro deadvogado em1867. Exerceu a advocacia na cidade de Canton, em Ohio. Foipromotor de justiça público no Condado de Stark, emOhio, de1869 a1871. Entrou para apolítica e foi eleitodeputado peloPartido Republicano, para o Congresso dosEstados Unidos, com mandatos de1877 a1883. No parlamento, presidiu a Comissão de Revisão Legal. Chegou a exercer o quarto mandato até1884, quando perdeu a vaga para Jonathan H. Wallace, que contestou a eleição de McKinley na Justiça e ganhou a causa. McKinley novamente voltou a ser eleito deputado mais três vezes e presidiu a Comissão de Vias e Obras. Em1890, foi o autor da impopular Tarifa McKinley.
McKinley concorreu ao oitavo mandato em1890, mas perdeu. Foi delegado nas Convenções Republicanas de1884,1888 e1892. Foi candidato agovernador deOhio em1891, vencendo e sendo reeleito em1893. Ficou no cargo até janeiro de1896.
Cartaz da campanha de William McKinley, 1896Videoclipe da "Cavalaria Negra" escoltando a delegação presidencial pelaAvenida Pensilvânia emWashington D.C. para a posse de McKinley.
William McKinley foi eleito presidente dos Estados Unidos em 1896, derrotandoWilliam Jennings Bryan.
Em 1898, McKinley lançou no país a eratrust-busting (guerra aos monopólios) indicou vários senadores e seu ex-vice-governador Andrew L. Harris para a Comissão Industrial dosEstados Unidos. Mais tarde, o relatório da comissão paraTheodore Roosevelt deitaria as bases para os ataques de Roosevelt aostrustes e "malfeitores de grande riqueza"
Quando McKinley se tornou presidente, ele convocou oCongresso para uma sessão especial para aprovar a mais altatarifa dahistória. Neste clima amistoso, associações industriais se desenvolveram em um ritmo sem precedente. Os jornais caricaturaram McKinley como menininho conduzido pela "Babá" Hanna, o representante dos trustes.[3]
Negrito - Presidentes e Chefes de Justiça • ‡ - Assassinado 1 Morreu em 1825, exumado e homenageado antes do reenterro •2 Mais tarde identificado como 1º Ten.Michael Blassie •3 Velório realizado noNational Statuary Hall, não na rotunda do Capitólio •4 Capela ardente e velório de Estado
