Will Ferrell nasceu em Irvine, no Estado daCalifórnia,[1] filho de Betty Kay, uma professora primária,[2] e Roy Lee Ferrell Jr., um músico que trabalhou com a bandaThe Righteous Brothers.[3] Will tem um irmão mais novo chamado Patrick.[2] Os pais de Will divorciaram-se quando ele tinha oito anos, mas mantiveram uma relação amigável. Porém, o emprego instável do seu pai fazia com que passasse muito tempo longe de casa e não tivesse uma fonte de rendimento estável, o que levou a que Will crescesse com aspirações de conseguir um emprego normal e não no mundo do espetáculo.[2]
Will frequentou as escolas Turtle Rock Elementary e Rancho San Joaquin Middle Schhol. Mais tarde, frequentou o liceu University High School, onde fez parte da equipa de futebol americano, da equipa de futebol e foi capitão da equipa de basquetebol, além disso, fez parte da associação de estudantes.[4] Foi no liceu que Will se apercebeu do seu talento para fazer os seus colegas rir. Ele afirma que o facto de ter crescido numa cidade calma dos subúrbios foi um factor contributivo para desenvolver as suas capacidades na comédia:
Cresci em na cidade segura e previsível de Irvine onde não havia dramas, por isso tínhamos de os criar nas nossas cabeças. A minha principal distração era fazer os meus amigos rir e explorar novas formas de ser engraçado. Não tive o instinto de sobrevivência que outros comediantes que cresceram em bairros problemáticos têm. A minha experiência é o oposto disso. Cresci em Mayberry e o humor surgiu do aborrecimento. E havia muita coisa para gozar.[1]
No último ano do liceu, Will e um amigo começaram a interpretar sketches cómicos através do intercomunicador da escola. Ferrell também começou a interpretar sketches nos espetáculos de talento da escola.[2] Depois de terminar o liceu, Will ingressou naUniversidade do Sul da Califórnia onde estudouJornalismo Desportivo. Na universidade, juntou-se a uma fraternidade e e era conhecido pelas suas partidas elaboradas. Will terminou o curso em 1990 e conseguiu um estágio numa estação televisiva local, mas não gostou do trabalho.[2] Will trabalhou como valete num hotel e como caixa num banco. Ambos os empregos não duraram mais do que poucos dias. Em 1991, mudou-se para Los Angeles encorajado pela mãe para fazer algo de que gostasse. Aí, fez uma audição para o grupo de comédia de improvisoThe Groundlings e conseguiu um lugar no mesmo.[2]
Will descobriu e passou a adorar a comédia de improviso quando se juntou ao The Groundlings. Foi com este grupo que desenvolveu as suas capacidades neste tipo de comédia e começou a fazer imitações e a criar personagens originais. Will e o seu colegaChris Kattan criaram as personagens Butabi Brothers, um grupo de homens que vai a discotecas seduzir mulheres, mas que é constantemente rejeitado. Na altura em que fazia parte do The Groundlings, Will trabalhou como leiloeiro e teve pequenos papéis em séries, filmes independentes e anúncios televisivos. Chegou também a trabalhar como Pai-Natal num centro comercial.[2]
Após o declínio na popularidade deSaturday Night Live na temporada de 1994–1995, os produtores procuravam novos atores para renovar o elenco na temporada seguinte. Um produtor assistiu a um espetáculo doThe Groundlings e pediu a Will Ferrell, Chris Kattan eCheri Oteri para fazerem uma audição para o produtor principal doSaturday Night Live,Lorne Michaels. Will juntou-se ao elenco do programa em 1995 e deixou-o em 2002. Ele regressou duas vezes como apresentador.
Will tornou-se conhecido pelas suas imitações, principalmente pela sua imitação do PresidenteGeorge W. Bush, mas também criou várias personagens originais memoráveis, entre elas, o frequentador de discotecas Steve Butabi que teve direito ao seu próprio filme em 1998:A Night at the Roxbury. Em 2001, Will Ferrell tornou-se no membro do elenco mais bem pago doSaturday Night Live, com um salário de 350 000 dólares por temporada.[5]
Numa votação de 2014, Will Ferrell foi considerado o melhor membro de sempre do elenco deSaturday Night Live.[6]
O seu primeiro papel de protagonista depois de abandonar oSaturday Night Live foi o de Frank "The Tank" Richard no filmeOld School (2003). Um crítico do New York Times declarou que o filme "pertence ao Sr. Ferrell".Old School foi um grande sucesso e Will foi nomeado para osMTV Movie Awards na categoria de Melhor Desempenho numa Comédia. No mesmo ano, Will protagonizou a comédia natalíciaElf, outro grande sucesso. Nos anos seguintes, Will continuou a protagonizar comédias comoMelinda and Melinda,Anchorman: The Legend of Ron Burgundy eStarsky & Hutch, conseguindo um lugar no grupo de comediantesFrat Pack. Will tornou-se num dos atores mais bem pagos de Hollywood com rendimentos de 40 milhões de dólares em 2005. Em 2006, Will protagonizou dois filmes bem recebidos pela crítica e de grande sucesso nas bilheteiras:Stranger Than Fiction eTalladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby. O primeiro foi o seu primeiro filme dramático e rendeu-lhe a sua primeira nomeação para osGlobos de Ouro. Nesse ano, Will Ferrell foi considerado um dos atores do ano pela revistaThe Magazine.
Em 2008, Will protagonizou, comJohn C. Reilly, a comédiaStep Brothers. O filme foi realizado porAdam McKay, com quem Will trabalha frequentemente. Os dois escreveram o argumento do filme que rendeu 128 milhões de dólares.
Em 2009, foi o protagonista deLand of the Lost, um filme de aventura e comédia que foi um fracasso de bilheteira, rendendo apenas dois terços do que o estúdio esperava.
Will Ferrell vestido como a sua personagem Megamind na Comic Con de 2010.
Em 2011, protagonizouCasa de mi padre, um filme que satiriza as telenovelas mexicanas, inteiramente falado em Espanhol, e que conta ainda comDiego Luna eGael García Bernal no elenco. No ano seguinte, protagonizouThe Campaign comZach Galifianakis, uma comédia política que recebeu críticas medíocres.
Em 2015, foi protagonista das comédiasGet Hard eDaddy's Home, que o reuniu com o atorMark Wahlberg com quem já tinha trabalhado na comédiaThe Other Guys em 2010. Ambos os filmes receberam críticas mistas ou negativas e foram sucessos de bilheteira. Em 2016, retomou o papel do vilão Jacobim Mugatu emZoolander 2.
Os seus projetos futuros incluem a comédia dramáticaZeroville, baseada no romance homónimo de Steve Erickson; a comédiaHolmes and Watson que satiriza as famosas personagens deArthur Conan Doyle; eThe House, uma comédia que vai protagonizar comAmy Poehler sobre um casal que abre um casino ilegal na cave da sua casa.
Will Ferrell já dublou vários personagens em filmes e séries de animação. Um dos seus papéis mais famosos é o deMegamind, no filme de animação com o mesmo nome de 2010. Em 2016, fez a voz de President Business emThe Lego Movie. Além do cinema, Will emprestou a sua voz a personagens nas séries animadasThe Oblongs,Family Guy eKing of the Hill.
Recebeu uma indicação ao Globo de Ouro de Melhor Ator (coadjuvante/secundário), por "Os Produtores" (2005).
Recebeu 4 indicações aoMTV Movie Awards de Melhor Comediante, por "Dias Incríveis" (2003), "Um Duende em Nova York" (2003), "O Âncora — A Lenda de Ron Burgundy" (2004) e "Escorregando para a Glória" (2007).
Recebeu 2 indicações ao MTV Movie Awards de Melhor Equipe, por "Dias Incríveis" (2003) e "O Âncora — A Lenda de Ron Burgundy" (2004).
Recebeu uma indicação ao MTV Movie Awards de Melhor Sequência de Dança, por "O Âncora — A Lenda de Ron Burgundy" (2004).
Recebeu uma indicação ao MTV Movie Awards de Melhor Luta, por "Escorregando para a Glória" (2007).
Ganhou o MTV Movie Awards de Melhor Beijo, por "Ricky Bobby — A Toda Velocidade" (2006).
Recebeu uma indicação ao MTV Movie Awards de o Mais Bem Vestido, por "Zoolander" (2001).
Recebeu duas indicações aoFramboesa de Ouro de Pior Ator, porA Feiticeira (2005) eHolmes & Watson (2018).
Ganhou o Framboesa de Ouro de Pior Dupla, por "A Feiticeira" (2005).
Recebeu uma indicação ao Emmy por Melhor performance em uma comédia ou musical por "Saturday Night Live"
Indicado no Nickelodeon' Kids Choice Awards 2011
Venceu oEmmy do Primetime como produtor executivo 2 vezes na categoria de Melhor Especial de Variedades: em 2019 porLive in Front Of a Studio Audience: "All in the Family" and "The Jeffersons".[7] e em 2020 porLive In Front Of A Studio Audience: "All In The Family" and "Good Times"[8]
Venceu o Emmy do Primetime como produtor executivo deSuccession, na categoria Melhor Série Dramática em 2020[9] e em 2022.
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