Em17 de fevereiro de1947, foram iniciadas as transmissões da VOA para aUnião Soviética. Durante o período daGuerra Fria, a VOA esteve sob controle da Agência de Informação dos Estados Unidos. Em1980, a VOA criou um serviço televisivo e programas regionais específicos direcionados paraCuba (aRadio Marti e aTV Marti).
A partir de2000, a VOA começou a transmitir eminglês pelaInternet. Parte do conteúdo também está disponível em outros idiomas através de umarede distribuída com mais de 14 000servidores em cerca de 65 países. OInternational Broadcasting Bureau, em seu orçamento para2007, propõe a redução da programação em inglês da VOA (com a eliminação de programas como oNews Now) e a manutenção da programação em inglês para aÁfrica e da página em inglês na Internet.
Em 9 de abril de 2014, aRússia tirou do ar a Voz da América no país por considerar que se tratava de uma estação que não acrescentava nenhuma informação além depropaganda de interesse dos Estados Unidos.[1]
A Voz da América está proibida, por força da Lei Smith-Mundt de1948, de transmitir diretamente para os cidadãosnorte-americanos. O objetivo destalegislação seria o de evitar que o governo federal tivesse um canal direto para o público doméstico (diferentemente do que ocorre em muitos países europeus e mesmo noBrasil), algo que deriva parcialmente da ausência nos Estados Unidos doEstado como responsável pela transmissão local de rádio e tevê. Naturalmente, a lei também surgiu para satisfazer os interesses das empresas comerciais deradiodifusão norte-americanas, reduzindo a concorrência.
Mesmo as redes públicasPublic Broadcasting Service (tevê) eNational Public Radio (rádio), que funcionam parcialmente com financiamento do Estado, não operam sob a supervisão governamental mantida sobre corporações de radiodifusão estatais típicas (como abritânicaBritish Broadcasting Corporation). Alegadamente, nenhuma outra empresa de radiodifusão internacional possui tamanha restrição governamental sobre suas atividades.
Em casos especiais, tal como na transmissão em1981 do programa de TVLet Poland Be Poland, é necessária a aprovação prévia doCongresso dos Estados Unidos para a exibição ao público norte-americano. Todavia, a VOA pode ser captada em ondas curtas e emstreaming de áudio através da Internet, o que minimiza o efetivo alcance restritivo da legislação.
A Voz da América tem 22 correspondentes domésticos e 16 ultramarinos, todos cidadãos norte-americanos e funcionários do governo dosEstados Unidos. Eles são reforçados por correspondentesfreelance em vários países, que fazem reportagens em inglês e nos numerosos idiomas utilizados pelos serviços da VOA. Avinheta de intervalo é "Yankee Doodle", interpretado por umabanda de música, seguido pela frase "this is the Voice of America, signing on" ("esta é a Voz da América, conectando"). Anteriormente, o tema utilizado era "Columbia, Gem of the Ocean".
Parte do orçamento da VOA é destinado à produção de programação televisiva.
A VOA transmite vários programas dirigidos a audiências específicas através doInternational Broadcasting Bureau. ARadio Marti e aTV Marti são dirigidos àCuba. ARadio Sawa, fundada pelo IBB (mas que não faz parte da VOA) é dirigida ao público jovem do mundoárabe, da mesma forma que aRadio Farda é dirigida aos jovens falantes dopersa noIrã. ARádio Europa Livre e aRádio Ásia Livre são serviços aparentados à VOA que visam à audiência em países da ex-União Soviética e aqueles governados porregimes ditatoriais. Entre seuslocutores, alguns, como Willis Conover, Pat Gates e Judy Massa, se tornaram mundialmente conhecidos.
O programa "Khabron Se Agay" da VOA é transmitido noPaquistão pelaGEO TV. Segundo a VOA, o propósito do programa é promover uma maior compreensão entre paquistaneses e norte-americanos através da exibição de documentários sobre os Estados Unidos e seu povo, e sobre paquistaneses que vivem na América.
Alguns críticos têm sugerido que o governo dos Estados Unidos viola asoberania nacional ao transmitir e operar em seus respectivos países.
Em março de2006, cinco membros da VOA foram detidos sob aacusação de manter atividades contra o governo naEtiópia. A acusação foi posteriormente retirada pelo governo etíope.
Recentemente, a VOA foi denunciada como tendo, ao longo de vários anos, pago a jornalistas para aparecer em seus programas. De acordo com o El Nuevo Herald e o Miami Herald, entre estes estariam: David Lightman, chefe do escritório daHartford Courant emWashington DC; Tom DeFrank, chefe do escritório em Washington doNew York Daily News; Helle Dale, ex-diretora das páginas editoriais doWashington Times; Georgie Anne Geyer, uma colunista com distribuição nacional e Pablo Alfonso, repórter da equipe doEl Nuevo Herald e Wilfredo Cancio, redator do mesmo jornal.
O conselho diretor da VOA não negou a acusação e afirma que tais pagamentos não configuram um conflito de interesses. Segundo oporta-voz Larry Hart, citado peloEl Nuevo Herald, "por décadas, por muitos, muitos anos, alguns dos mais respeitáveis jornalistas do país têm recebido pagamento para participar de programas da Voz da América".
