AVolta à Flandres ouTour de Flandres (oficialmenteDe Ronde van Vlaanderen) é umacarreira de um diaprofissional deciclismo de estrada que se disputa na região deFlandres, naBélgica. Actualmente, percorre um trajecto desde a província deAmberes, concretamente desde a sua cidade homónima, até àsardenas flamengas, ao sul deFlandres Oriental, onde se encontra as alicientes características da carreira. Celebra-se no primeiro domingo deabril[1] e pertence ao calendárioUCI WorldTour, máxima categoria das carreiras profissionais.
As senhas de identidade de De Ronde são a sua longa quilometragem (260 km) e os seus “muros” de pavé, de grande dureza ao estar empredadas e ter quase sempre fortes rampas, que durante o percurso se alternam com cotas asfaltadas e sectores de pavé planos, ainda que não tão complicados como os daParis-Roubaix.[1]
Ao igual que outros grandes eventos do ciclismo, como oTour de France ou aParis-Roubaix, o Tour de Flandres surgiu da ideia de promover um diário flamengo desportivo, oSportwereld.[3][4]
O diário desportivoSportwereld nasceu no verão de1912,[n 1] pouco depois da primeira vitória de um belga,Odile Defraye, noTour de France. O jornal, financiado por August De Maeght, tinha como objetivo informar do desporto e promover o uso doneerlandês, idioma reconhecido oficialmente (junto com ofrancês) naBélgica poucos anos antes, em1898.[3]
Leon Van de Haute e Karel Van Wijnendaele, os directores da revista, decidiram rapidamente seguir o exemplo dos diários de desportos estrangeiros estabelecendo uma carreira para consolidar o status do seu título, olhando particularmente aRoubaix como exemplo. Em fevereiro de1913 deram a conhecer os planos para o Tour de Flandres, anunciando que a primeira edição teria lugar em maio desse mesmo ano.[3]
A rota da inauguração Ronde Van Vlaanderen, com saída e chegada emGante,[5] estendeu-se a 324 quilómetros, rodeando às províncias de fala holandesa deFlandres Oriental eFlandres Ocidental e passando por todas as cidades principais[n 2] porque, como escreveu Van Wijnendaele,"todas as cidades flamengas tiveram que contribuir à emancipação dos flamengos".[3]
A primeira edição (25 de março de 1913)[7] de De Ronde caracterizou-se pela sua falta de colinas, peculiaridade pela que é distinguida hoje em dia. Um total de 36belgas e 1franceses participaram na inauguração da carreira. O ganhador,Paul Deman, completou o curso em pouco mais de 12 horas.[3]
Na terceira edição, que teve lugar em1919, poucos meses após o final daPrimeira Guerra Mundial, a Ronde ganhou às suas primeiras colinas, em forma das escaladas empredadas deTiegemberg eKwaremont. Em1928, oKruisberg agregou-se à rota. Estas três colinas, aparte de um aparecimento único doEdalareberg, foram as únicas escaladas no rumo de Ronde até era-a daposguerra.[3]
Em1938, o diárioHet Nieuwsblad comprouSportwereld. Anos mais tarde, em1945, um dos diários desportivos rivais,Het Volk, estabeleceu uma carreira homónima de um dia como preparação para De Ronde. Nesse mesmo ano oSporting Clube Kuurne também fundou uma clássica, aKuurne-Bruxelas-Kuurne, que inicialmente se levou a cabo em junho mas em1949 se transladou ao mesmo fim de semana queHet Volk para criar ainda mais aliciente à etapa prévia ao Tour de Flandres.[3]
Em1950, Van Wijnendaele acrescentou oMuur em Geraardsbergen aos três "colinas" da rota.[3]
As cotas concretas e a chegada têm variado muito ao longo da história da prova profissional masculina, sendo o percurso mais alternado dosmonumentos ciclistas junto com o doGiro de Lombardia. De facto, os muros que se sobem nos últimos anos não se estrearam no mínimo até à década dosanos 50 e a maioria a partir da década dosanos 70, comoOude Kwaremont eKoppenberg, subidos pela primeira vez em 1974 e 1976 respectivamente. Quanto à chegada, esteve a se alternar durante bastante tempo entre a cidade deGante e várias localidades próximas, comoMariakerke (bairro de Gante),Evergem e sobretudoWetteren, até que em 1973 se estabeleceu emMeerbeke (bairro deNinove) e desde 2010 no mesmo Ninove. O começo da carreira não tem sofrido tantas variações, com apenas 3 mudanças:Gante como início até ano 1976,Sint-Niklaas de 1977 a 1997 eBruges desde 1998.
Após várias edições com percursos de características similares, com algumas mudanças no traçado intermediário (como a inclusão ou não doKoppenberg, ou o giro para o interior de 2011) mas mantendo a mesma saída, chegada eMuur-Kapelmuur eBosberg como cotas finais[8] Tómase de exemplo as cotas ascendidas naedição de 2011:
Em setembro de 2011 fez-se público que oVolta à Flandres de 2012 não terminaria em Meerbeke (Ninove), final da prova desde 1973, mas que acabaria emOudenaarde, com o efeito colateral da exclusão doMuur-Kapelmuur e doBosberg, as duas subidas prévias à meta emNinove, passando a ser as últimas cotasKwaremont ePaterberg, as quais se enfrentaram em 3 ocasiões durante os 80 km finais ao realizar vários voltas ao sul da localidade de Oudenaarde.[8] Tómase de exemplo as cotas ascendidas naedição do 2012:
Desde 1996 disputa-se também oTour de Flandres sub-23 (oficialmente e emneerlandês:Ronde van Vlaanderen Beloften) que é um Tour de Flandres limitado a corredores sub-23, uma semana após as suas homónimas sem limitação de idade.
As suas primeiras edições foram amador até à criação dosCircuitos Continentais da UCI em 2005 quando começou a fazer parte doUCI Europe Tour, os dois primeiros anos na categoria 1.2 (última categoria do profissionalismo), depois na categoria específica criada em 2007 para corredores sub-23, dentro da última categoria do profissionalismo: 2.1U; e desde 2008 na categoria criada em 2007, também dentro da última categoria do profissionalismo: 2.ncup (Copa das Nações UCI).[15]
Tem entre 160 e 175 km em seu traçado, uns 100 km menos que a sua homónima sem limitação de idade[16][17] ainda que com similares características.
↑O Paterberg é uma estrada construída expressamente para a carreira. Um camponês zeloso de um amigo que vivia ao lado doKoppenberg e viu passar a carreira de perto e construiu um caminho empedrado em frente à sua casa. Disse em1984 que queria que a prova cruzasse o seu jardim. A estrada terminou-se a tempo para o ano de1986.