Umveículo aéreo de combate não tripulado (VACONT), também conhecido comodrone de combate ecoloquialmente chamado de drone, é umveículo aéreo não tripulado (VANT) utilizado paravigilância e reconhecimento capaz de carregararmamento aeronáutico, tais comobombas emísseis antitanques.[1][2][3]
O primeiro conceito de um drone de combate foi feito porLee De Forest, um dos inventores dorádio, e U. A. Sanabria, um engenheiro deTV. Eles apresentaram sua ideia em umartigo de1940, daPopular Mechanics.[4]
O drone militar moderno, como é conhecido hoje, foi ideia de John Stuart Foster, umfísico nuclear e ex-chefe doLaboratório Nacional Lawrence Livermore (então chamado Laboratório Radioativo Lawrence).[5] Em1971, Foster tinha oaeromodelismo comopassatempo, e teve a ideia de que esse passatempo poderia ser aplicado na construção dearmas.[5] Ele então elaborou planos, e em1973 aDARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) construiu dois protótipos, chamados "Prairie" e "Calera". Eles eram movidos por ummotor decortador de grama modificado e podiam ficar no ar por duas horas enquanto carregavam uma carga de 13quilogramas.[5]
Durante aGuerra do Yom Kippur,Israel usoudrones-alvoRyan Firebee desarmados dosEUA para estimular oEgito a disparar todo o seu arsenal demísseis antiaéreos. Esta missão foi realizada sem ferimentos aos pilotos israelenses, que logo depois exploraram as defesas egípcias esgotadas.[6]
Impressionados com o sucesso de Israel, os EUA adquiriram rapidamente vários VACONTs, com os primeiros sistemas americanos sendo derivados diretamente dos modelos israelenses. O primeiro emprego registrado de um VANTestadunidense em um conflito de larga escala foi naGuerra do Golfo. De acordo com um relatório doDepartamento da Marinha demaio de1991: "Pelo menos um VACONT estava no ar o tempo todo durante a Tempestade no Deserto''. Depois que a Guerra do Golfo demonstrou com sucesso sua utilidade, asforças armadas globais investiram amplamente no desenvolvimento doméstico de VANTs de combate.[7] A primeira "morte" por um VACONT americano foi em7 de outubro de2001, emCandaar.[8]
Na última década, os EUA aumentaram o uso de ataques por drones como esforço daGuerra ao Terror.[9] Emjaneiro de2014, estimou-se que 2 400 pessoas morreram por ataques de drones estadunidenses em cinco anos. Emjunho de2015, o número total de mortos em ataques de drones nos EUA foi estimado em mais de 6 mil.[10]
Em2020, aTurquia se tornou o primeiro país a usar VACONTs em um grande ataque coordenado em umcampo de batalha convencional quando atacaram forças naSíria. Eles foram usados para atacar posições inimigas, para fornecer cobertura para asforças terrestres e para patrulhar aartilharia. Os drones foram usados extensivamente naGuerra no Alto Carabaque de 2020 entre oAzerbaijão e aArmênia.[11] O uso pelo Azerbaijão de drones turcosTB2 foi visto como crucial para sua vitória contra asforças armênias.[12] Os drones também foram usados extensivamente durante ainvasão russa da Ucrânia em 2022 pelasForças Armadas da Ucrânia.[13]
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